迷宮思考4
慶次は、向こうには聞こえないように深呼吸し、
「さっきは、急に帰ってゴメンな？や、ホント驚いちゃってさ、ちょっと外で色々考えてたんだ。ほらあの、前にお前と待ち合わせた橋のとこ。キレイだよなぁ。意外に、穴場スポットだよここ」
『何と、そちらに？…あれからずっと？』
「あー…ブラブラしてて。気付いたらここに」
『寒くはござらんか？身体を冷やしてしまったら…』
「だーいじょうぶ。平気平気。幸こそ、今日は相当心臓にキただろ？ぐっすり寝なきゃ」
『あ……』
幸村が息を飲んだのが分かったが、慶次にはいつものようにかけてあげる言葉が、まだ見付けられていない。
必死に考えてはいるのだが…
すると、
『あの…』
と、幸村の方から少しずつ聞かせてくれた。
あの後、元親に続いて元就にも言われた言葉を。
「そっか……さすが元就だな。すげぇや。…ごめん、俺…一つも良いこと、言ってあげらんなくてさ…」
『そのような…っ』
「いやー…マジでさ。…今もまだ、分かんねーし。なっさけねぇ…」
『慶次殿…』
(…ああ、ダメだな俺…。幸、困ってんじゃん…)
それならば、と幸村は控え目に切り出し、
『伺っても…よろしいか…？』
「え？うん、もちろんだよ。…何？」
とびきり優しく聞き返す。…できることと言えば、これくらいしかない。
『……』
「幸…？」
『…あの……慶次殿は…』
「うん？」
『ど、どう…思われましたか』
「え？」
幸村は、『あのっ』と、どもりながらも、
『…政宗殿の…』
緊張した声でその名を呼ばれると、覚悟していたことだが、かなりのダメージが慶次を襲う。
「っああ──。…そう、だな…まぁ、…知ってたし…。まさか、もう言うとは思っていなかったんだけど。…さっきも言った通り、あいつは本当にお前を…」
『…慶次殿』
──ダメだ。
こんなときなのに。
…その声を聞くだけで、ドキドキしっ放しなんて。
『じ、実は…そのことを尋ねたいのではなくて、…その』
「えっ…？」
『…慶次殿、は…っ』
幸村は、決心したように、
『どう……思われましたか？…先ほど、あれを聞いて。…某の言葉を…聞いて』
「──え」
(…どうって)
慶次は、今まで巡らせていた想いを、頭に浮かばせる。
とてもじゃないが──言えない！
…今、こんなところでは。
黙っている慶次に、幸村は焦ったように、
『あの…っ、某は、誰かにあのように言われたのは初めてで…驚いたのもありますが…
ですが…政宗殿の瞳は、見たことがありまする。──慶次殿と、同じ…』
「…俺と？」
『はい。…思わず吸い込まれてしまいそうになる、あの…。あのとき……慶次殿のあの瞳が、浮かび──それで、政宗殿の想いが…某でも、よく分かったのです。
ですが、佐助にああ言われたとき、某は責められたように感じ申した…佐助には、そんなつもりはないのでしょうが。
何と言いますか、…今まで何も思っていなかったのに、一度言われただけで、政宗殿を…す、き…になったのかと。そんなのはおかしいだろう、と』
(幸…)
「ううん──分かってるよ。さっけも、本当はそんなこと思ってない。ちょっとさ、焼きもち妬いちゃっただけなんだよ。あいつ、幸にベッタリだから」
『け、慶次殿は…っ！？』
「え？」
『………』
「幸…？」
『…もしも、慶次殿にそう思われていたとしたら…嫌だ──と。…どうしても……それが聞きたくて、電話を』
──ドクン、と慶次の鼓動が大きく跳ねた。
「お、俺…？」
『あのとき佐助は、某を軽蔑した──ように思ったのです。違うというのは、今は分かっておりまする。…ですが、もし…。もし…慶次殿が……』
「ゆ、」
『…嫌わないで下され…慶次殿…』
──心細そうに紡がれた言葉。
…慶次の身体は、めちゃくちゃに痛め付けられたかのように、軋む。
特に頭と胸。
──苦しい。
上手く息ができない。
目の前がチカチカするのは、何でだ？
俺の頭、ちゃんとくっ付いてんのか？
…そんなことを思うなんて、やっぱり俺の気持ちは、全然伝わってないんだな。──だけど！
裏腹に沸き上がるのは、どうしようもない喜び。
嫌われたくないってことは、つまり…
友達でって意味だけど、でも。
(…ずっと、そんなことを考えてたんだ)
もし、政宗のことよりも杞憂してくれていたとしたら…どれだけ幸せなことだろう！
「そんなわけ…ないだろ…！」
今すぐにでも抱き締めて──そうじゃないってことを、死ぬほど分からせてやりたい。
俺がお前を嫌うなんて、何があってもあるわけがない。
何てヒドいこと言うんだ、幸は。…そんな声で。
…苦しくて、こっちが死にそうだ。
お前の何気ない一言に、いつも勘違いしそうになる俺は、きっと誰より滑稽で三枚目…
こんなんじゃ、本当に──
『慶次殿…』
ホッと胸を撫で下ろしている様子が窺える。
…その表情を想像するだけで、慶次の胸は熱くなった。
「バカやろう…」
ついそうこぼしてしまったが、幸村は照れ臭そうに笑った。…心から安心したような。
笑い声が、慶次の耳を心地好くくすぐる。
「──さ、もう寝た方が良いよ。…余計な心配はしないでさ」
『はい…。ありがとうございまする』
「全然。…おやすみ」
『おやすみなさい…』
ピッとボタンを押し、慶次はケータイを閉じた。
「……」
しばらく手の中で玩びながら、片方の手で頬杖をつく。
『慶次殿のあの瞳が…』
(…そのとき幸は…)
──政宗と俺の…
どっちの瞳を、見ていたんだろう。
……どっちの……
電話を切ってしまった後では、答えが分かるはずもなかった。
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