一日目A-7
「はい、終わり〜」
長引きそうになる話を中断させるように、佐助が、蘭丸を幸村から下ろした。
「あっ、何だよー！」
初めと違って、蘭丸は大いに不満げである。
とん、と軽く着地させると、
「こっちのが、ゆっくり話せるでしょ？」
笑顔で蘭丸の頭を撫でるが、それも本心を隠したことによるもの。
とことん子供扱いして、ツブそうという気である。
「佐助、俺は構わぬのに」
「なーに言ってんの。ずっと、あの状態だったんでしょ？いくら何でもキツいって」
「普段から鍛えているのだ、これしき」
「ダーメ。そーいう油断がいけないんだよ？知らない間に、筋痛めたり、腱鞘炎になったりするもんなんだから」
「うぬ…」
過去に思い当たることでもあったのか、幸村は詰まってしまう。
「蘭丸くん、こんだけお兄さんたちがいるんだから、好きなだけやったげるよ？まず、俺様からいく？」
ニコニコと両手を広げて見せる佐助。
「OK、OK〜。俺が、『高い高い』やってやるよ」
政宗も、ニヤニヤと笑いながら、蘭丸へにじり寄る。
「ううん、もう充分！ごめんね、幸村。蘭丸、重かったでしょ？」
(んなっ…！？さっきまでと、別人じゃねーか！)
佐助と政宗は、目をむいた。
てっきり、嫌がって二人に暴言を吐くことを想定していたのに──
と言うか、それ目当てで言ったってのに、『高い高い』スルーか！やるせねぇ…
落ち込む政宗の肩を、慶次が優しく叩いた。──顔は、笑っているが。
「重くなど、ござらぬよ！いや、蘭丸殿は、背も重さも充分ですが、某鍛えておりますからな！」
任せろ、と言う風に胸を叩く幸村。
「すごいね〜、幸村。見た目そんなに可愛いのに、カッコ良いなぁー…」
「！！」
聞き捨てならない台詞に、またも過剰な反応をしてしまう四人である。
「かわ…」
幸村は苦笑いしつつ、「結局、どっちなんでござろう…」
「うーん……リバーシブル…」
決めかねる蘭丸に、そこは意見が合うようだと彼らは思った。
「…Hey、この浮気性が。オメーには、いつきがいんだろーが」
政宗が、小声で耳打ちするが、
「はぁ？だから、ただのクラスメイトだって、あいつも言ってたじゃん。てか、何？浮気性？何のこと？何で、お兄サン焦ってんの〜？蘭丸は、ただ幸村と仲良くなりたいだけなのに。ねっ？幸村」
蘭丸は、わざと大きい声で喋る。…それは、楽しそうに。
「？ああ、某も蘭丸殿たちと知り合えて、嬉しかったですぞ」
「ほらほらぁ」
「ですが、蘭丸殿…」
幸村は、少し困ったような顔で、
「いつき殿は……友達でござろう？」
「え？」
(…てか、聞こえてたのか)
政宗も、「おっ？」と思った。
あの顔は、『浮気性』がどうのこうのというのまでは、分かっていないのだろうが。
「…友達じゃないよ。蘭丸、そんなのいないし」
蘭丸は、居心地悪そうにしている。
「そんな間柄の者と、こんなところへ来ても楽しくあるはずもない……一人の方が、ずっとマシでござる。いつき殿は、蘭丸殿のことを友達と思っておられる。…あんなに、心配されて。
なかなか、おらぬと思いまするぞ？あのように明るく、真っ直ぐな」
「……」
他の者ならば、ひねくれた口答えをしているところなのだろうが、相手が幸村だからか、黙ってしまう蘭丸である。
しかし、言い返したいのではないらしく、その顔は、何か考えているかのようでもあり…
「…あいつは蘭丸と違って、友達が沢山いるんだ。蘭丸はこんなんだから、誰も寄って来ない。別に、全然良いんだけど」
蘭丸は、両手を後頭部に付けて、本当に何でもないような顔で、
「そいつらか蘭丸一人って言ったら、前者でしょ？あいつのキャラならさ。
なのにあいつ、そいつらに何も言わないで蘭丸に構うもんだから、絶対反感買ってるんだよ。大雑把ってゆーか、鈍感な奴でさ。
今日は、二人だから来たんだ、そいつらいない…し……？」
蘭丸は、頭に乗せられた幸村の手と本人を、不思議そうに見つめ返す。
「…某、蘭丸殿によく似た人を知っておりまする。──いつき殿のことを、思っておられるのですな」
「え、…違うよ」
だが、幸村は微笑んで、
「しかし、そうやって蘭丸殿も何も言わずにいつき殿を避ければ、あちらも悲しむと思いまするぞ？いつき殿のご友人の気持ちが分かる蘭丸殿なら……よく分かりまするよな？」
「だ…けど、」
「見てもいないのに、と怒るでしょうが──いつき殿のご友人たちも、蘭丸殿と話してみたいと思っているのではないか、…と。
某、今までそういう経験を、何度となくしておりますからなぁ。
実際話すまでは、相手のことなど、何一つ分からぬ。だが、一度それを越えてしまえば…。
某は、あのとき話してみて良かった、と思う相手が、何人もおりまするよ。
良くも悪くも…知らぬままより、関わる方が何倍も」
「えー…それは、幸村に見る目があったからだよ。てか、その考えどこから来たの？あいつらが、蘭丸と話したいって……ないない」
蘭丸は呆れたように言うが、
「根拠などはありませぬが……某、いつき殿は見る目があると思い申した。それに──」
幸村は、偽りのない満面の笑みで、
「もし某が同級生であれば……蘭丸殿に話しかけたい、と思っていたでしょうからな」
──サックリ
周りの四人には、蘭丸の胸に、矢が突き刺さったのが見えた。
…幸村得意の、天然ナンタラによる──…
気付かないよりは、マシだが……と言うより、気付かないわけがないが。
「…分かっ、た。…話してやって……みる」
最後の強がりは余計だが、幸村にも分かっているようで、
「うむ」
…と、それは嬉しそうに頷いた。
そんな二人の後ろでは、
「…はぁ、また余計な虫が…」
「Ha！まだガキじゃねーか。虫にもなんねーよ」
「でもあの子、俺らより積極的かも…。色々、一枚上手だし」
「子供だからこそなのか…。──その武器は、もうないしな…我らには」
…と、四人の『お兄さん』たちが、人目もはばからず、戦々恐々としていたのだった…。
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