実地試験！5
映画は、文句なしに面白かった。
これならば、正規の値段で観ても何ら惜しくはない。
あの店員には、感謝ものである。
余韻に浸ってスタッフロールまで観てしまい、気が付くと明るくなっていた。
右を見ると、慶次が立とうとしたところで、
──目が合った。
と言うか……失念していた。
…慶次は、自分を他人だと思っていることを。
(しまった…──だが…)
ああ──何と、もどかしい…！
この映画、きっと慶次殿も気に入ったに違いないのに！
たまに右を見ると、子供のように輝く目で、スクリーンに釘付けになっていた彼。
そして、自分と同じところで、同じような表情になる。
同じ感想を抱いているのだろうと思うと、嬉しくて楽しくて。
言いたい。……話したい。
あのシーンが凄かったとか、あれはどう思ったかとか、とにかく──
(話したい、慶次殿…！)
つい勢い良く腰を上げると、膝に乗せていた袋が落ちてしまう。
慌てて拾い上げようとすると、
「──はい」
と慶次が、自分より長い腕を伸ばし、サッと手渡してくれた。
「あ……ありがとうございます」
口から出たのは他人行儀な謝礼。
(……もう、今さら言い出せぬ……)
自分でもはっきり分かるほど、沈んでいく気持ちに、幸村は不思議な思いに駆られる。
騙している気分と言うか…何なのだろう、この重苦しいものは。
いや…実際、騙しているのか？
せっかく偶然にもこうして…。
──なのに、自分だと言えないなんて。
「映画…」
「えっ？」
慶次がポツリと言ったのを、幸村は、驚いた顔で聞き返す。
彼は、あの笑顔で、
「映画、面白かったね」
と一言残し、幸村に背を向け出口に向かう。
「あ──はい！」
思わず、大きい声で返事してしまい口を押さえるが、慶次はチラッと振り向いて、温かく微笑んだ。
その姿が見えなくなるまで、ボーッと突っ立っていた幸村だったが…
──どうしようもない嬉しさが込み上がり、つい口元を緩めてしまう。
バッグと袋を手に、
(明日、知らぬ振りをしたまま──映画の感想を話して、沢山…)
と、それはワクワクした顔で、出口に向かうのだった…
──六時五分前。
駅前は、行き交う人々で一杯である。
幸村は、一番目立つだろう、広場の中央モニュメントの傍に立っていた。
まだ真っ暗まではいかないが、ポツポツ点いたライトの光が、目立つほどにはなっている。
しかし、辺りを見渡しても、自分の知り合いの姿が見当たらない。
(あの二人か、慶次殿のことではなかったのか…)
六時過ぎに来るのだろうか、と思っていると、時計台から綺麗な音楽が流れ出す。
カラクリ仕立ての大時計で、絵本の世界をモチーフにしており、ちょっとした名物的な存在なのだ。
一時間ごとに違う曲、違うストーリーが展開する。
あまり見たことのなかった幸村は、つい没頭するように見入ってしまっていた。
「ねぇねぇ」
ハッとその声に振り向くと、見知らぬ男二人組。
高校生には見えない。恐らく、大学生か何かか。
「……？」
キョロキョロと周りを見るが、彼らに反応している人間はいない。
と言うか、思い違いでなければ、二人は自分を見ているような…
すると、一人が「ブッ」と吹き出し、
「いやいや、君キミ。ごめん、驚かせて」
プププ、と笑いを押さえるように覗き込んでくる。
…二人とも、幸村より背が高い。──佐助や、政宗くらいといったところだろう。
「いえ…。あの、失礼ですが…」
一体、何の用だろうと不思議に思っていると、
「うわ、超礼儀正しいんだ。ビックリ」
「いいね〜そのギャップ！──ねぇ、今からそこの『R』って店でイベントやるんだけどさ、良かったら一緒に行かない？」
二人とも、人好きのする笑顔を惜しみなく向けてくる。
だが、当然幸村には、何のことか全く理解できていない。
「R…イベント…？」
「うん。すぐそこの、新しくできたライブハウス。君、高校生？」
「はい」
「だったら、ちょうど良いよ。今日のイベント、そんくらいのコにすげー人気のあるヤツなんだ。もしかしたら、知り合い来てっかもよ？」
「友達とかにも広めて欲しいからさ〜、試しに」
「あ、でも…すみません、人と約束をしていて…。せっかくですが」
馬鹿丁寧に頭を下げる幸村だったが、二人は諦めず、
「っつっても、君もう一時間くらい待ってるでしょ？」
──まあ、それは映画の後することも見つからず、早めに足を運んでいたせいなのだが。
「約束は六時で…」
「過ぎてるよ？」
男たちは、皮肉めいた笑い方になり、
「んなルーズな奴放っといてさ、行こうよ。メールしてたら良いじゃん？Rにいるって」
「君みたいな可愛いコ待たせるなんて、よっぽどの色男なんだね〜彼氏」
「彼氏では…っ。とにかく、お断り致します」
その口振りに何故かムッとしてしまい、眉をひそめてしまった幸村だったが、
「…うーわ、その顔もイイね。ヤベ」
「彼氏じゃないなら、いーじゃん。ねっ？」
野生の勘、というものが働いたのだろうか。
幸村は、この二人が優しげな外見通りの人間ではなさそうだと──ようやくだが──悟った。
しまいには、腕を掴んでくる始末。
(この──何と、しつこい…！)
片方の手で少し捻ってやろうとすると、
「な…っ」
もう一人の男に、掴まれた。
しかも、何かの体術をやっていたに違いない──結構な力で、握ってくる。
(──つぅ…)
幸村は、片目をつむった。
…これが、本当の女子ならあまりの仕打ちだ。
加減の仕方も、分からぬのか──
ますます嫌な気分になる。
「きっと楽しいから……ね」
…笑ってはいるが、目は違う。
じっとりと舐めるようなその光に、幸村は寒気がした。
さらに肩まで抱いてくるので、心の底から何かが込み上げ、爆発までカウントゼロ。
……息を吸い込む。
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