渦3
自宅に戻った佐助は、静かにソファへと沈み込んだ。
背もたれに両腕と頭を投げ出し、天井を眺めた後、軽く目を閉じる。
『…好き…──大好き…』
「………」
──佐助の額から一筋の汗が伝い、目の下が赤らんでいった。
(ぅうわぁ…)
今頃になって、猛烈な恥ずかしさに襲われる佐助。
よくぞ、あんなにも言えたものだ。…初めてのことであるのに。
とにかく、必死だった。この気持ちを分かって欲しい一心で──
(…伝わったかな)
ついでに、旦那にも移ってくれたら最高なんだけど。
『政宗殿──』
…あれは、聞こえなかったことにしよう。
どう考えても、より距離が近いのは自分の方。──きっと、旦那は俺を選ぶ。
理解しているはずだ。どちらか一方は笑顔にできる、自身の立場を。
優しい人だから、二人ともを悲しませることなんて、考えも及ばないに決まっている。
…であれば、彼がとる行動は…
(ごめんね、旦那)
もし、政宗と縁が切れるようなことになったとしても、その傷は絶対に俺が癒すから。
初めは、情けであっても良い。それを、自分と同じ想いに変えてみせる──きっと。…必ず。
(言えた……ようやく…)
今度はソファに横たわると、ふっと浮かんだ思い。
…そこまで焦れていただろうか？と、少々戸惑う。自覚したのは、ごく最近のことであるというのに。
すると、閉じたままの目の端から、急に流れた冷たい一筋。
(何…だ、これ…)
今、自分が感じているのは、告げられた喜びと照れ臭さ、…ほんの少しの不安と危惧。
──それ以外に、涙が出る理由などありはしないのに。
(嬉し涙？…それとも、気の緩みからの…？)
どちらにしろ、いつもの自分に全くそぐわない現象。
考えてみても、納得までに行き着かない。
(眠い…)
さすがに自分でもよく分かっていたが、甚大な精神力を消耗した。
佐助は、珍しく本能のまま、そこで眠ることに決めた…
『…やぁ、お久し振り』
「──あら、ホント」
佐助は、久々に見る“夢の住人？”に、少々驚いた顔を向ける。
「えーと、…ってことは、『時期』とやらが、来たわけ？」
『ああ…』
しかし、夢の住人──人の影の姿をした彼は、それきり黙りこくってしまう。
「どしたの？何か、思い出させてくれるんでしょ？」
『お前…』
「ん？」
首をひねる佐助を真似るように、影も同じような行動をとり、
『ずっと見てたけど、随分変わったよな。…あの人の、お陰かな』
「え？」
『前に会ったときのお前とは、全然違う。あんなに、一方的な想いで縛ろうとしてたのに、“俺様だけじゃ駄目なんだ”──って。
…驚いたな』
「それって、」
(ああ──そうか)
「…アンタ、旦那のこと言ってたんだ。なるほど…」
佐助は、ふっと笑い、
「確かに…。ひどかったね、あれは。──あんときゃ、がむしゃらだったからなぁ…。旦那に迫る政宗に、俺様、どうすりゃ太刀打ちできるんだろうって。『親友』じゃ勝ち目ないって、分かってたみたいでさ。独占欲ばっかが、先走って」
『俺は、お前はあのままなんだと思ってた。あの人への気持ちを自覚しても、あんな調子で…嫉妬心ばかりに呑み込まれて。──俺の、ような』
「アンタも？…そっか、何か似てると思ったら」
自分でもよく分からなかったが、何となく腑に落ちた気がする佐助だった。
『──で、散々苦しんだところで、思い出させてやろうと…。罰を…』
しかし、影は力を失ったように、しゃがみ込んでしまう。
『分かったよ…お前は、俺とは違う。お前は、すごい。俺が憧れた俺に、限りなく近い。──そうだな。あの人も、お前のことをすごく思ってる。好いている…』
「な、何…？いつもの嫌味は、どしたのよ？やたらネガティブ…」
『お前が叶えてくれたのか…俺が、ずっとやりたかったこと。争いなんてない世界で、思う存分甘やかして、俺も甘えて、好きなだけ愛しく想う。…あの笑顔を守ると、誓った…』
(………)
影が、震える。
その周りに広がる、哀しみの海。
恐らく彼は、長い間ずっとこの中で、独り──
…佐助は、胸が千切れるような感覚に陥る。
『お前は、罰を受ける必要なんてなかったんだ。賢明な判断だった…俺を切り離したのは』
「え…」
影は、あぐらをかいて佐助を見上げた。
『──さあ。前に言ったように、俺を消してくれ』
「え…！？」
『できるだろ？お前なら。と言うより、お前にしかできないんだ。…早く』
(………)
佐助は、またもや痛んだ胸を押さえ、
「…無理みたい。痛いよ、すっごく…。アンタ何なの？何かさ、俺様まで苦しいんだけど」
『もともと、一部だったから…俺は。でも、もう捨てた方が良い。お前にも──あの人にとっても』
「あの人って、旦那だろ？…アンタが会いたい人って、旦那…？」
『………』
影は、完全なる無言。
「やっぱ、そうなんだ。ずっと会えなくて、苦しんでたの？」
『ちが…』
「俺様なら、絶対無理だわ。アンタ、すげぇ忍耐力だね。…そんなに辛抱して来たんなら、一目でも会ってきゃいーじゃん、俺様の身体使って」
『何を…』
「だからさ、」
佐助は、影の方へ手を伸ばし、
「もともと、俺様の一部だったんだろ？なら、また戻りなよ。まぁ、追い出したのは俺様みたいだけど？覚えがないから、無罪にしといてよ。──で、消えるのは、それからにすれば良いんじゃない？せっかく…」
『──やめろ』
「どうして？」
だが影は、『やめろ…』と俯くばかり。
「そっちこそ、やめてよ…それ。俺様と同じ顔で、そんな泣きそうな…」
佐助は、いつの間にか影ではなくなっていた彼の、その頬に指先で触れる。
「説得力ないよ。本当は、会いたいんだろ。──思い出したいんだろ…」
どちらへともとれる言葉を呟き、佐助は目の前の額に、自分と同じものを寄せた。
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