渦2
(それは、俺とて…)
これまでも幾度か、互いに言い合った言葉。
何故、改まったように…？と、佐助を見つめ直す幸村だったが、
「違う……そうじゃないんだ」
触れた手のひらの中で、ぐっと拳に変わっていく彼のそれから、ゆっくりと離れる。
──が、すぐに掴まれ、幸村は反射的にビクリと肩を揺らした。
「逃げないで…」
「あ…」
(違う、そんなつもりでは…)
細くなる佐助の声に、自分の反応をひどく悔やむ幸村。
「さす…」
「好きなんだ……旦那のことが。誰より──何よりも。ついさっきも、また好きになった。気付く前から、ずっと。気付いてからは、毎日…一分一秒、増えてく。すげぇ……幸せだよ」
初めの方こそ少し震えてはいたが、後になるほど、しっかりしてくる佐助の語調。
真実であると、証明してみせるかのように。
「幸せだよ……旦那といると、本当にいつも。俺も、旦那が笑うと、めちゃくちゃ嬉しい。ずっと、そういて欲しい。だから、悩ませたくなかったけど、でも…」
(佐助…が…)
幸村は呆然と、変わらず自分から視線を外さない佐助と、掴まれたままの腕を見比べていたが、
(この、…瞳は…)
光のせいではなかったのか、と理解した途端、
──多大な熱が、全身を駆け巡った。
(…つ、まり…佐助が、言っているのは…)
それきり、身体の方は、ピシリと固まってしまう。
「…どーしよ」
佐助は、咳払いをするときのように、軽く握った手を口元に添え、
「想像以上…──他人のこと言えねぇかも、俺様…」
「ぇ…」
幸村も、やっとのことで声が出せたのだが、
「あ…近付かない方が良いよ？俺様、何するか分かんない」
「な…？」
佐助は、困ったように笑って、
「だって旦那が、とてつもなく可愛いんだもん。…参った」
(──！？)
「さぁッ…すけ…っ」
思わずのけ反る幸村に、変わらず、佐助は微笑を見せる。
「ああ…えっと…。旦那は、格好良いよ？男らしいし。可愛いってよく言う周りの奴らの目には、旦那がどんな風に映ってるか知らないけど、俺様は…」
うん、と頷き、
「自信持って言えるな、それ以上だって。…旦那が、可愛くてたまらない…その存在が。旦那そのものが、愛しい。まるごと好き。全部好き。どうしようもなく好き。…大好き…」
「───」
再び、声を失ってしまう幸村。
「知らなかったよ、こんな…。親ちゃんが言ってたのは、本当のことなんだ。俺様、初恋もまだだった。『好き』って、単なる挨拶みたいなもんだと思ってた。すげぇ馬鹿だよね…ついでに、最低」
(………)
「…ありがとね、教えてくれて。…で、旦那にも教えたい…この気持ち。他の誰でもない──この、俺が」
佐助のいる位置は、ずっと変わっていない。
…なのに、さらに近寄られた気がしてならない幸村。
何か言わなければ。──しかし、一体何を？
頭の中から、様々なものが氾濫しそうになる。
「必ず幸せになるよ、『ここ』なら。だから、選んで……この俺を。──大事なものが、他にいくらでもあったって良い。旦那が大事なものなら、俺もそれを守る。ただ…」
佐助は、幸村の胸の辺りに手をかざすと、
「そこに、俺を…いつもいさせて。誰より、一番に」
と、笑った。
初めて見る、哀しい笑顔。
再び見覚えがある気がし、幸村は、喉の奥から胸へと伝っていくような痛みを感じた。
「ギリギリ間に合って良かった」
ケータイの画面を確認し、佐助が息をつく。
年明けまでは、まだもう少しあるという時刻。
佐助は、幸村のマンションの下まで彼を送り届けていた。
「佐助は、一人で年越しか…」
「ああ…でも、明日の夕方には父親帰るから。外食三昧してやるよ、すげぇ高いとことかさ」
普段自炊している分、それが何よりの楽しみであるらしい。
佐助の父親も、まとまった休みがとれたらしく、冬休みが終わった後も数日いられるとの話。
「じゃあね、旦那。良いお年を」
「佐助…！」
──その声に、佐助はギクリとする。
公園を出たときから、幸村がずっと思いつめた顔をしていたので…
「な…に？」
「あの、な…」
幸村は、どもりながら、「政宗殿──」
そこから先を止めるように、佐助は彼の前へ手を出した。
「佐助…？」
「………」
佐助は、一瞬苦しそうに顔を歪めたが、すぐに笑顔になり、
「政宗と同じくらいは、俺様のことも考えてみてよ。いきなりフラれんのは、俺様でもキツいな…」
「え…？」
「あいつが一番有利だってのは、分かってるよ？旦那が、あいつのこと…ちゃんと考えてんだろうなってことも」
(佐助…)
「だけどさ、よく…考えてみてよ。旦那が、ずっと一緒にいたいのは、誰なのか。誰が、旦那を一番想ってるのか」
「あ、あ…。…お前に、最初に言おうと思っていたのだ。政宗殿の…」
──だが、佐助の出した手が頬に触れ、幸村は沈黙した。
「お願い旦那。今だけは、その名前口にしないで。…俺だけのことを、考えて…」
「………」
切ない声に、幸村はまたもや自責の念に駆られる。
「す…まぬ…」
「ううん。こっちこそ我儘で…ごめん」
「そんな…」
本格的に落ち込みそうになる幸村に、慌てて佐助は、
「ホントごめん…っ。今だけの話だから。苦しめたくなんかなくて、逆だからさ…気持ちを言ったのは」
と、照れたように笑った。
それを見ていると、幸村の不安な色も薄まっていく。
「…じゃあ、また来年」
「ああ、お父上によろしくな…」
最後は、二人とも静かな笑顔で別れることができたようだった──。
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