決別3
(………)
政宗も、ようやく元就の様子の原因を、何となく悟り、
「Ahー…知らねぇな」
「撤回してもらわねば」
(…お。まだ諦めてねーんじゃねぇか)
思わず、横目で元就を見下ろすが、
「あやつの初恋は、成就してもらわねば」
「Ah？──って、佐助の心配か？お前がっ？」
と、大げさに後ずさる。
「誰がだ」
元就は冷たく見返し、
「ではなく、幸村のだ。…あやつには、このような悲しみは似合わぬ…」
ああ、何だ…と、政宗は息をつき、
「安心しろよ。あいつのfirstは俺になるから、実る」
「──……」
途端に、白けた表情になる元就。いつもの、人を見下すような失笑をもらした。
「んだよ、マジで言ってんだぜ？」
「だからこそ笑えるわ。…お前は、実に大した男よ」
「全然嬉しくねぇ」
政宗がブスッとなると、元就は今度はその顔を和らげた。
「分かってしまった、…今度こそ確実に。あの瞳に、我は映らぬ。──この先も、決して」
「………」
元就は、着いていた柵から手を離し、
「今夜は飲む。お前の家に邪魔させよ」
と、バイクの方へ歩き出す。
「…っておい！小十郎いるっての！」
「部屋で飲めば、バレぬだろう。元親も呼んでやるか？」
「ま、まぁ…下僕は一人よりか、二人のが…──じゃなくてよ！」
「早く出せ、時間が勿体ない」
「──…OK…」
諦めたように、シートに跨がる政宗。
ヘルメットを被る前に、少しだけ後ろを向き、
「俺は、お前も結構男前だと思うぜ。…皆、羨ましがってんぜ？一番初めにあいつに会えて…何年も一緒に、色んなこと二人でやって。…まぁ一番はよ、あの妹だけど」
軽く笑い、
「で、俺のが断然男前だがな。…心配すんなよ。きっと、あいつの初恋は、あいつのことをすげぇ好きな奴──になるんだろうよ」
「お前か、あやつらか…という意味か」
「…孫市って可能性もあるな」
政宗が眉を寄せると、元就は意地悪そうに笑った。
──その晩は、とことん飲んだくれ、結局、朝方三人仲良く、小十郎に説教を食らうことになったのだが。
酔った勢いで、普段は決して見せない、元就の幸村に対する可愛がりようを、他の二人は心に留め置くことにする。(あまりにも別人じみていて、怖ろしかったため)
それが九割だとしたら、一割だけは、政宗に対して感謝の言葉を述べていた。
…それだけで、結構満たされた政宗は、知らぬ間に調教されていたのかと、少々ゾッとしないでもなかった…。
「旦那、おはよ〜」
「おはよう！今日も冷えるな、佐助」
白い息を吐きながら、佐助に近寄る幸村。
「しかし、立派な神社であるなぁ」
──目の前の、大きな鳥居を仰いだ。
やって来た、大晦日の朝。
今日は、鶴姫の家でもあるこの神社で、労働に従事する予定のメンバーたち。
バイトと言うよりは手伝いに近く、終わりが夜の十時以降であるが、小十郎も目をつぶってくれていた。
慶次も、いつものバイト先は休業日なので、特に問題なく参加できることに。
「上で待ってよ？ここ、寒いし…」
「そうするか」
現地集合で、二人が一番乗り。
幸村は寒さに強いが、佐助は見るからに耐えられなさそうだ。
そんな彼のため、幸村もすぐに頷く。
「佐助、早かったな」
「うん。旦那、絶対もう来てるだろうなと思ってさ。予想通り」
「何だ…気を遣わずとも、良いのに…」
「いやいや」
佐助は笑うと、「早く旦那に会いたかったし」
「…？」
幸村は、何か約束でもあったかな…と、首を傾げる。
「ちょっと、久々だねぇ。二人だけっての」
「？…そうだな…？」
嬉しそうに笑う佐助の横顔。
見ている幸村まで、同じような笑顔になってしまう。
「楽しそうだ」
幸村が、思ったままを口にすると、佐助は「うん」と答え、
「皆といるのも楽しいけど、旦那と二人は、もっと好き。旦那、独り占め」
「──……」
幸村は、絶句してしまう。
…次に、熱の上がる頬。
(そういえば、こやつはこういう奴であった…)
恥じらうことなく言う上、冗談ではないのだ。
もちろん嬉しいに決まっているが、不意討ちには幸村も弱い。
「こ…、子供のようだな、佐助…」
幸村なりに、からかうような調子でツッコむ。
「だよねぇ。親にも、こんなの言ったことないよ。恥ずかしい奴だよね〜俺様」
明るく答える佐助に、幸村は、『もう良いか…』と、考えるのを止めた。
「ねぇ、旦那」
「ん？」
佐助は、上着のフードに付いたファーに首をすぼめ、
「今日終わったらさ、ちょっと聞いて欲しい話があるんだ、…けど」
「話？」
うん、と頷き、
「長くなるかも知れないから、今は無理かなって。…二人だけでさ…」
何かの相談事だろうか？
どこか、言いにくそうに顔を固くする佐助に、一抹の不安がよぎる。
「──ああ、違う違う。心配させるようなことじゃないから」
幸村の心をすぐに察知したらしく、佐助は慌ててなだめた。
(ならば、良いのだが)
「…分かった。終わった後にだな」
幸村がホッとしつつ言うと、佐助も同様に一息をついた。
「ありがと。──あー…何か、緊張してきたぁ…」
佐助が苦笑すると、
「手伝いとはいえ、初めてのアルバイトであるものなっ。力仕事なら、大いに振るわなければ！」
両手の拳を、グッと握る幸村。
その純粋な思いと瞳の輝きを前に、全く違うことで緊張していた佐助は良心が痛んだが、
「…だね。いっちょ、頑張っちゃいますか」
と、にこやかに返す。
半ば願掛けの如く、本日の『お仕事』に精を出してみるかと、珍しく力を込めたのだった。
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