納涼祭4
「――ずっと昔に、両親と一緒に行ったことを思い出しておりました。…仲の良い親子連れを見かけて」
「――っ、」
慶次は一瞬息を飲んだが、
「そっ…か…。――聞いても良い？」
「え？」
「……何して、遊んだのかな、って…」
「――……」
無言の幸村に、慶次は慌てて、
「やっ、ごめん！覚えてないよな、そんなの。俺、ホント空気読めね――」
「ゲームや……輪投げに、射的…。ヨーヨー釣り…。父が全部得意ですごいと思った記憶がありまする。――金魚すくいは、飼えぬからと許されず、泣きながら母に腹を立て…。代わりにわたあめとお面を買ってもらい、簡単に機嫌を治して、皆を笑わせましたなぁ…」
喋る内に晴れやかな笑顔になっていく幸村。
「…楽しかった。――忘れておりました…とても大切な思い出だというのに」
慶次にその顔を向け、「…慶次殿のお陰でござる。ありがとうございまする」
それを見た慶次も同じように笑顔になり、
「…よし！今日は全部やろーぜ！？射的とか、さっけの腕前すげーよ？なっ」
と、後ろの佐助を振り返る。
「そうなのかっ？佐助！」
「う、うん」
隣にいた元就が、幸村に気付かれないよう、肘で佐助をつつく。
――佐助が、やはりまだどこか浮かない顔をしていたからである。
「まず腹ごしらえしてー、んで色々遊んで、また食って――最後に花火見て」
「Hey、幸村勝負しようぜ！ダーツとかもあんぜ、あそこ」
「おおッ、望むところでござる！」
楽しそうに盛り上がる彼らに、言葉少なに笑顔を貼り付ける佐助。
元就の刺すような視線をひしひしと感じていたが、自分でも分からない混沌とした感情を上手くコントロールできず、心の中で立ち止まり続けていた。
(あー、楽しいなあ！)
慶次は、心の中にて大声でそう叫んでいた。
外にも、その嬉々とした空気は、もれっぱなしではあったのだが。
その目に映るのは、出店の食べ物に目を輝かせたり、ゲームに熱中したりと表情の移り変わりが忙しい幸村の姿。
美味しいものに喜ぶ顔に目を引かれては、
(ああ、もう！可愛い……っ！)
政宗との勝負に熱くなる様子には、
(やっぱ……凛々しいなぁ……)
…結局、どんな姿にもウットリしている。
(ヤバいなあ……マジで。――好き過ぎて)
この気持ちだけでも幸せで、満足できる気もするけど。
――でも、やっぱり伝えたいや。
知ってもらいたいし、……その心が、欲しい。
まだ見たことのない表情を、見たい。
自分だけが見られるその顔は、一体どんな……
クレープを幸せそうに頬張っている幸村の口元を、つい、ぼーっと眺めてしまっていると、
「あっ、慶次殿！」
幸村が、慌てて慶次の手の下に、片方の手の平を持ってきた。
「え？――あ！」
慶次のクレープの下から、中で溶けたアイスやクリームなどの滴が幸村の手に落ちる。
「わーっ、ごめん！」
焦った慶次はとりあえず下から口に入れ、半分以上は減っていたそれを一気に食べた。
(――はっ、ティッシュとか持ってねぇし、ハンカチなんて問題外！)
「元就、何か拭くもん――」
「ああ、大丈夫でござる、慶次殿」
幸村は、手の平をペロッと舐め――、
「！！！」
元親以外は、しばし皆、硬直してしまった。
「…慶次殿のも、美味いですなぁ！甘い…」
「――……」
大好きな甘いものを食すときの彼の笑顔は、一種恍惚としたものがあり――
(――ヤバいヤバいヤバいぃっ！)
その台詞にその表情は……！
(クレープを省略したらダメだって、幸…っ)
「………エロ」
ボソッと呟いた政宗の声は、聞こえない振りをした。
…とにかく赤面しないことに集中する。
「ベタベタするだろ、洗って来る？」
――と言っても、近場にそんなところはないのだが。
「平気でござる、そんなに落ちなかったので」
幸村は、手の平を鼻先にかざし、
「はぁ……」
匂いだけでも幸せになれるのか、再びあの表情と、溜め息をもらす。
(――あ、もう無理。…絶対、夢に出る)
慶次の中の、倫理や理性は簡単に砕かれてしまったようだ…。
最後にかき氷を食べたいと幸村が言うので、ちょうど喉が渇いていた他の面子も付き合うことにする。それを持って川沿いに行き、花火を見ることにした。
幸村はイチゴ、慶次はレモン、政宗はブルーハワイ、元親はグレープ、元就はメロンと、かけるシロップまでそれぞれの好きな色というところが、単純でおかしい。
幸村については、味も好きだからというのもあるのだろうが。
「さっけは？」
「俺様はやめとくわ。絶対全部食べらんないし」
苦笑とともに手を振った。
そんな佐助を、幸村はちょっと見ていたが――
すぐに花火が始まるという時間になり、急いで移動するのを余儀なくされた。
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