砂浜編2
「寝惚けて、旦那が女に見えたってさ！あいつホント野獣だよねー！」
「何！？政宗殿は、そんなこと一言も…！」
「…あっ、ほら――旦那の髪が、長いから？」
「長さなら慶次殿の方が！…許せぬ！勝負でござる、政宗殿ォォォ！某が、男の中の男であることをお教え致すぁぁ！！」
いつもの雄叫びを上げ、幸村は海へ突進して行った。
「あーあー……」
(――手が女の子みたいだった、って言わなくて良かった…)
「さ、乾杯しましょう、片倉先生」
何事もなかったかのように、ニコニコと謙信が小十郎へ缶ビールを渡す。
小十郎も、何だかんだ言っていた割に、美味そうに喉を鳴らした。
「…慶次は何をしておったのだ、政宗に易々あんな暴挙を許して」
元就がコソッと言うと、
「だって…昨日なかなか寝付けなくて。気付いたら朝だった」
若干シュンとなった慶次が小声で答える。
「やっぱり、真田はあの色が似合うな」
小十郎が慶次へ言うと、たちまちその顔は喜びに溢れ、
「だろ！？俺って、やっぱ見る目あるよな？」
幸村は、赤に炎のデザインの入った鮮やかな水着を身に着けていた。
「――確かに。負けたわ」
佐助が、非常に面白くなさそうだが言った。
「よし、俺らも行こうぜー！」
慶次が、すっかり張り切って皆を促す。
パラソルには謙信と小十郎だけが残り、空いた缶がみるみる増えていくのだった。
昼時になり、海の家で食事をしていた彼らだが、何せ十三人という大所帯の上に、派手な容姿ばかりが集まっているので、周りの注目を浴びっぱなしだった。
「元親殿の波さばきは、本当に見事ですな！」
幸村が、感服したように言った。
決して大げさではなく、元親はサーフボードを巧みに操り、どんな波も滑るように乗りこなしていたのだ。
「そーだろ！？海といやぁ、この俺をおいてはいねぇ」
しかし、去年レクチャーを受けたという、佐助、慶次、政宗たちの腕前もなかなかのもので。
午前中はほとんど競泳にいそしんだ幸村だが、午後からは自分もボードを借りて、教えてもらおうと考えていた。
元就や吉継は興味なさそうだったが、三成は少しやりたそうな目をしていた気がするので誘ってみると、
「まあ…やってやらんこともない」
と言いながらも、かすかに口角を上げていた。
女の子たちはゆっくり遊ぶとのことなので、男連中は先にパラソルの方へ駆け出す。
クーラーボックスから飲み物を物色していると、
「――あの、すみません」
振り向くと、自分たちと同年代くらいの女の子が四人。
「はい？」
慶次がにこやかに答えると、彼女たちはホッとしたように、
「あのっ…、サーフィンすごいですよね…！プロみたい――。皆さん、そういうサークルの方とかなんですか？」
「いやぁ〜、全っ然！バカみてーにすごいのはコイツだけで、俺らただの高校生だし」
「ええ！？」
女の子たちは目を丸くし、「ごっ、ごめんなさい！てっきり同い年くらいかと思って――大人っぽいから」
四人は大学生で、サーフィンを始めたばかりなのだという。
「…あの、もし良かったら……コツとか教えてもらえませんか？」
自分たちが年上だと分かっても、丁寧に頭を下げてくる。
慶次はチラッと元親を見た。――彼は、こういうタイプに弱いのだ。
「うん、じゃあ皆でやろうぜ！なっ？」
爽やかながら、押しの強さはピカイチの慶次が言えば――というより、真面目そうな彼女たちを前に、嫌だとは言えない幸村と三成である。前者は恥ずかしさ、後者は面倒さが理由なのだとしても。
幸村と三成はボードを借りに一旦パラソルを離れ、再び戻る。
女の子たちには元親や政宗が主に教えているようで、佐助と慶次が海からこちらに手招きしていた。
三成を先に行かせ、先ほどは飲めなかったジュースを取り、喉の渇きから一気に煽る幸村だが、
「――！？」
予測していた味との違いに驚き、缶をよく見てみると、
(――しまった…)
…それは、一見ジュースに思える缶チューハイだった。
幸村はキョロキョロと周りに誰もいないのを確かめ、急いで手洗い所の排水溝に残りを流す。
(先生方、もったいないことをして申し訳ござらぬ…っ)
しかし…、間違ってしまっただけで、そんなつもりは…！
缶をゴミ箱に捨て、罪悪感から逃れるように、全速力で皆の元へ駆けて行った。
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