試合編2
BSR夏杯とは、学園を運営するグループが毎年夏に開催している大会で、剣道に限らず空手や柔道、弓道に合気道など、球技以外の種目が行われる。
参加資格は社会人からで、グループ傘下の、学校や会社の、教師や社員が出場するので、政宗たちは出たくてもまだ叶わない。
伊達家の運転手付きの大きな車で、小十郎と六人は快適に開催地へと向かっていた。
大会は明日で、今日から三泊する予定である。
「豊臣先生も空手で出場されるらしい。石田たちも恐らく応援に来ているのだろうな」
元就の言葉に、政宗は「うげ」と嫌な顔をする。
「政宗殿？」
幸村が不思議そうに尋ねると、
「あのね、まーくんって昔から負けず知らずでさ、すっごい威張りくさってたのね？で、初等部の終わり頃だったかなぁ…初めて試合でミッチーとやって、ボロ負けしたの。それ以来ずーっと目の敵にしてんだよ。――向こうは鼻にもかけてないんだけどさ」
「中等部に入っても、しばらく認識されてなかったもんな？プライド、ズタズタ」
佐助と元親がケラケラと笑った。
「Shut up！…もう、今じゃ負けねぇよ。てか、あいつ性格悪ィし。だから嫌なだけだ」
「まーねぇ。でも、案外熱くて、人間らしいとこもあるんだよ？ね、就ちゃん」
「ああ、ああ見えて割とな。我儘で人の言うことを聞かぬ子供のようなところも…。そう思うと、政宗と似ている気もするな」
「No！！マジやめろ！」
頭を抱える政宗に、
「政宗殿と石田殿は似ておりませぬよ」
と、幸村が味方に付いた。
「だろ？だよな？」
「はい。石田殿もお強いのでしょうが、某は闘いたいと思いませぬ……政宗殿と違って。――ですから、某的には似ておらぬかと」
「そりゃ、あのとき――」
慶次と元親が同時に言いかけ、やめる。
「……？」
首を傾げる幸村と佐助だったが、
「OK…やっぱそう思ってくれんだな、今も」
フッと、満足げに笑う政宗に、まぁ良いか…と思わされた。
「しかし、言うほど悪い方ではありませぬぞ？某が黒田殿への無体を抗議すると、聞いていたような無理を強いる姿は見なくなりましたし」
「…それは、旦那の前でだけなんだけどね」
佐助の声は、幸村には届いていない。
「そうそう、実は結構面白ぇ奴なんだぜ？あいつ」
「え、元親もしかして仲良いの？」
初耳、と慶次が驚く。
「孫市や鶴の字と昔なじみっつったろ？家が近所でよ、保育園のとき一緒だったんだよ。あと、家康と大谷もな」
「あ、そうだったんだー」
へー、と佐助も同じような反応を見せる。
「おう。豊臣のオッサンは大学生んとき塾の講師やってたんだけどよ、そこに石田も通ってて…で、心酔するようになったみてぇだな」
三成の『秀吉様！』振りは、幸村の『お館様ぁ！』にも負けず劣らずの勢いなのだ。
「オッサンって！あの人まだ若ぇんだから、言ってやるなよー」
そう言いつつ、慶次は吹き出した。
「竹中先生と同い年…とかだっけ？――絶対信じらんない」
豊臣秀吉、竹中半兵衛も、学園の教師のことである。
小十郎と同じくらいの年齢なのだが、秀吉は明らかにそれより上に見え、半兵衛は若く見える。
二人は親友らしいのだが、あまりに見た目のタイプが違うので、皆初めは到底信じられない気持ちになってしまう。
それもそのはず、秀吉は大男で顔もいかつい、ついでに眉ももみ上げも濃い、言うなれば――ゴリラ系。
対し、半兵衛は女性が羨むほどの美しい容貌。立ち居振舞いも、優雅なことこの上ない。スラッとした体型は少し謙信に似ているが、大きな違いと言えばその瞳。
謙信は涼しげな切れ長の淡いブルーの瞳、半兵衛は大きくハッキリした紫の瞳にバサバサの睫毛。
さらに言えば、謙信は誰に対しても穏やかで優しいが、半兵衛は素行の悪い(と彼が思っている)生徒には、容赦がない。
いつも常備している伸縮性の指し棒が、たまに鞭に見える気がするのは、佐助たちだけではないはずである。
秀吉の能力に心底惚れ込み、彼を出世させるべく色々奔走しているらしい。
「半…竹中先生も、やっぱ来るんだろうなー。…俺、苦手なんだよなぁ昔から」
慶次が溜め息をつく。
それを見て戸惑う幸村へ、
「豊臣先生と俺も家が近所でさ、歳離れてっけど仲良いんだ。だからか、竹中先生は何っか俺を敵視してる感じがするんだよな。ま、俺がチャラチャラしてるせいもあるんだろうけど」
「慶次殿はすごいですな、上杉先生だけでなく豊臣先生とも」
かすがから、謙信も慶次と歳の差を越えた友人らしいと聞いている。
へへ、と慶次はどこか懐かしそうに笑った。
「かすがたちは、夜に着くそうで…」
「んじゃ、今日は会えねーかもな。広ぇ旅館だからよ」
元親の言葉に、想像の域を超えたらしい幸村は、
「すごいでござるなぁ……政宗殿」
ポカンと、目も口も丸くする。
「いやいや！政宗じゃなくて、お父様がスゴいんだよ、旦那！そこ、間違っちゃ駄目！」
「しかも、すっげー男前でさー？超親バカなんだよな！俺、大好き」
「そーそー、俺らにも良くしてくれるしよー」
幸村は目を輝かせ、
「それは、いつか是非お会いしとうござる！」
「…かなり見てみたいな」
元就は、からかう口調である。
うるせーなー、などと呟く政宗だったが、父親のことを褒められ悪い気はしていないようだ。
助手席に座る小十郎は、その様子を横目に入れ小さく微笑む。
試合の勝算はどうかと小十郎に尋ねてきたり、旅館では何をして遊ぶとか、明日はかすがたちと合流しようだとか、車内は次から次へと話題が上がり、始終楽しげな声が絶えなかった。
(…やっぱり、その中心にいるのはお前なんだな――)
後ろを窺えば、ころころと表情を変え、見る者を退屈させることを知らない幸村の顔があった。
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