変化2
「――……」
「？……佐助？」
「えっ…！？」
佐助は、突然額に当てられた幸村の手に、ギョッとなる。
「何っ？」
慌てて離れると、
「いや……熱でもあるのかと。顔が赤いので」
「――！！？」
(嘘だろぉぉぉぉッ！？)
「…大丈夫か？」
「だぁっ……！じょぶッ」
「え？」
「きき気にしないで…！！」
幸村は首を傾げていたが、どうやら熱はなさそうだとは納得してくれたようである。
「なら良いが…。――まあ、佐助がそう言うなら…元就殿たちへは、またの機会にするとしようか…」
一瞬、何の話かと佐助は目をしばたかせるが、そもそも何故自分がこんな状態に陥ったのかをすぐに思い出し、
「そっ、そうそう！俺様のいるときにね！うん！」
「分かった。――ところで、俺はあの後…」
「あ。…えっとね…」
――佐助は、観覧車の中で気分を崩して、貧血を起こしたらしいと説明しておいた。
小十郎に、車で迎えに来てもらったのだということも。
「…また、貧血か。鍛え方が足りぬのか…」
落ち込む幸村を、佐助や他の三人が上手くフォローする。
幸村が寝ていた間にことの顛末を聞いたかすがは、呆れつつも醜い争いにちょっと興味を引かれてはいたようだ。
時折、責めるような視線を佐助に向けるので、俺様何かしたかなぁ…？と、首をひねる彼だったが…
「…あの、慶次殿は…」
「ああ、ちょっと前までいたんだけどさ、どうしても帰らなきゃいけなくなったみたいで。心配してたから、メールしといたげて」
「分かった」
――幸村が小十郎に礼の電話を入れた後、佐助たちは真田家から立ち去った。
「ご飯、すぐにできるからな」
かすがが、キッチンから声をかける。
「すまぬな」
そのままケータイを開き、慶次へのメールを作ろうとするが、
「……」
やめて、電話をかけることにした。
――呼び出し音は、すぐに止み、
『もしもし！幸ッ？』
「慶次殿、あの――」
『良かった、気が付いたんだ！大丈夫！？』
「あ、はい。すみませぬ、某、迷惑をおかけして…」
『んなの気にすんなって！はぁ……ホッとした――』
「慶次殿…」
幸村は、その言葉に胸が温まる思いに包まれる。
「あの……今日は、楽しかった……でござる」
『うん、そ……――』
しかし、慶次はそのまま絶句した。
「…慶次殿？」
「――幸村」
かすがが、ちょっと良いか？という風に、
「電話、慶次だろ？…メールを見ろって言ってくれる？猿飛からのが、届いてるはずだって」
「…？ああ、分かった。――あの、慶次殿？」
幸村が、かすがの言葉を伝えると、しばらくしてから、
『ごめん、お待たせ。――そっか…』
「え？」
『あ、いや。……うん、楽しかったよな、今日』
「はい！…ですが、情けのうござる。またも貧血などと…」
『いやいや、昨日相当体力消費したのにさ、今日も俺らがすっげー引っ張り回したから』
「そのような…」
そのとき、向こう側で慶次を呼ぶ声が聞こえ、
「あ、すみませぬ！お忙しくて帰られたと聞いておりましたのに…！」
『全然。こっちのが大事だし』
「あ、しかし…」
慶次は苦笑し、
『とか言って、先に帰ったくせにな。――ま、明日学園でまたな。わざわざ電話くれて、ありがと』
「はい……」
『ん？何か、聞きたいこと？』
「え…」
(何も言っていないのに、何故…)
だが幸村は、「いえ、何も…っ。…では、また明日――」
『うん。…おやすみ』
「おやすみなさい……」
通話を切り、息をついた。
……聞けなかった。――あの言葉の、意味。
(何故…)
慶次の、あの辛そうな顔を思い浮かべる。
あれを、いつかどこかで目にしたような――
体調のせいなのか、体育祭の後からの記憶がどうしてか霞み、まるで何日も寝ていたかのような感覚に見舞われていた。
夢を見ていたのではないかと初めは思ったが、皆もいて今日は月曜の夜なのだから、間違いはないはずである。
だが、慶次とどうしてあんな話をしたのかをよく思い出せないのは、不思議だった。
つい、先ほどのことだというのに。
さらに、元親との話を思い返そうとすると、ところどころで胸がチクチク痛む。
それは、初めてのことでもないような気もするのだが、これまでの人生でそんな痛みを感じた覚えはない…。
(……だが、あのときの……)
夏休みに溺れた際、慶次の腕に包まれたとき。
…あのときに感じたものに、似ている……ような気も。
(…何なのだろう、これは)
慶次と、元親の顔を頭に映し出す。
――やはり、分からない。一体、二人がどうして……。
二人とも優しい、自分の大事な友達。嫌悪している部分など、一つもない。なのに――。
「美味そうだな！ありがとう」
気分を一新するかのように、幸村はニッコリ笑い、出された夕飯を食べ始めた。
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