運命の七日間(前)-2
「ご気分は…？」
「──…」
気が付くと、見たこともない綺麗な顔に覗かれていた。…と思いきや、よく頭を覚ましてみれば、先ほどの彼ではないか。
自分は再びベッドで横になり、そして何故彼がこの部屋にいる？
「思うに、貧血ではないかと…」
「──あぁ…」
「顔が白いと思っておったのです。食事の方は？」
「…そういや、土曜の晩から食べてない」
「なんと！」
「っ？」
彼は大仰に叫び、佐助の心臓を飛び上がらす。
「いけませんぞ、そのような…しばしお待ちを！」
「え…」
唖然とする内に彼は部屋を出ていき、すぐに駆け戻ってくると、
「今はこれしかありませぬが、さぁ！」
「……」
「納豆はお嫌いで!?」
「いや、別に…」
「では！某味噌汁作って参りますので、食べていて下されっ」
と、また突風のごとく出ていった。
(納豆って…、あぁもう)
ご飯にかけられたそれを箸に取ろうとするが、なかなかに難しい。昔はよく食べていたが、もう十年以上はご無沙汰だ。父親が好物で、母親は臭いが嫌だと文句を言いながら…
(…こんな旨かったっけ？)
物を食べると、唾液が湧く。そんな当たり前のことも、最近は感じられなくなっていた気がする。
旨い。止まらない。
どうしよう、早くしないとさっきの彼が戻ってくる。
「お待たせして──」
再び現れた彼は、空いた茶碗と佐助を見て少し止まった。
それまでの勢いを静め、「どうぞ…」と味噌汁の椀を渡す。
受け取った佐助は頭を下げてそれを口にし、一息吐く。…恐らく、自分が作った物の方が断然『味噌汁』だ。が、味噌汁をここまで旨いと思えたのも、初めてだった。
というより、食べ物とはこんなに味のするものだったか？
「あの……某、真田幸村と申しまする」
と彼──幸村は、佐助にそれを手渡しながら告げた。
「俺は、猿飛佐助…」
「猿飛殿…大丈夫で？」
「…うん」
佐助は受け取ったティッシュを何枚か取り、目元と鼻に当てる。体調のせいだと察してくれただろう、それ以外に納豆で泣く理由などあるものか。
名乗りたくはなかったが、彼は本当に自分の名に心当たりはないようだ。親戚があの会社だというので、てっきり知っているものと思ったが。
(……顔、見れないんだけど…)
両親を亡くして以来、こんな風に暖かくされたことはなかった。色んな気持ちが胸に押し寄せ、佐助の動悸は速くなっていく。
最初に見たときも思った。何てまぶしくて、気力にあふれた人だろう。こんなにも優しくて、しかも、
「すみませぬ、図々しく上がり込み……実は、もう火曜の朝でして」
「そう…なんだ……まぁ、俺仕事ないから。…じゃ、あれからずっと？」
「某も、今夏休みですので」
「そっか…ありがとう、お世話になって」
「い、いえ」
(……はぁ…)
佐助の涙を、気遣っているらしい。幸村は目を伏せ、焦りからか頬がうっすら染まっていた。
──佐助はマセた子供で、初恋は保育園の先生だった。
先に述べたように、両親を失ってからは…恋愛にまで回るわけもない。
驚くほど可愛い外見だが、彼はどう考えても男だ。…しかし、その高鳴りは、あのときを遥かに超えていた。
『…最後に味わえて良かったな』
涙を拭うと幸村によく礼を言い、その日はずっと眠った佐助だった。
翌朝はすっきり晴れていて、いつもならウンザリするが、不思議と窓を開ける気になった。
(洗濯物…)
アパートにはベランダなど存在しない、だが干し器を下げる場所くらいはあって、隣のそこでは、既に衣類がパタパタと泳いでいた。
たったそれだけでボロアパートが、周りの景観が、明るく新鮮なものに見える。
佐助は(一応付いている)シャワーを浴び、身なりを整えると、外に出た。
(あれって…)
しばらくぶらついた後休んでいると、公園のグラウンドに幸村の姿を見付けた。──フェンス近くまで行き、目で追う。
引っ越しの際に来ていた友人らと、テニスやバドミントンをして遊んでいた。
自分の目がおかしいのだろうか、幸村の周りだけ色が違って見える。友人らもそれぞれ整った風貌で、スポーツの腕は見事であるし、明るく快活なのだが。
(…ストーカーか)
自分を知る者にこんな姿を見られたら、何と言われるか。
佐助は自戒し、その場を離れることにする。
──あ…
踵を返そうとしたとき、友人から離れた幸村が、たまたまこちらを見た。
佐助は焦り固まるが、彼は少し目を広げると、見間違いでなくニッコリ笑い、
(…手……)
振ってる…──自分に？
一昨日のように、佐助の頭は真っ白になった。なのに片手は勝手に上がり、軽く揺れている。
幸村は嬉しそうに(見えた)会釈し、仲間の方へと戻っていった。
───────………
「……はぁっ…、はぁ…ッ！」
その後、佐助はアパートまで走って帰った。
初めは俯き歩いていたのだが、段々と歩みが速くなり、最後は上を向いて全速力で。
日頃の栄養不足のせいで足はガクガク、息も絶え絶え。また貧血を起こしかねない。
「はぁ、あぁぁ……」
(……あっつ…)
こんなに汗をかいたのは、本当に久し振りだ。あの姿を思い出すと、身震いが起こる……のに、また汗が吹き出た。
──佐助はまたもシャワーを浴び、何かの折に買ったレトルトのカレーを夕食に食べた。
それもまた納豆のように特別美味に感じ、この日も早々に就寝したのだった。
‐2013.6.5 up‐
お題は、【biondino】様より拝借･感謝^^
よくありそうなネタですね〜、すいません; 一週間お題は曜日につき何種類かあり、複数使用で佐幸の狂愛系を…と考えてましたが、自分には難しかったようで。長い間何度も考えてはくじけてて、今回ようやく希望が。
明るめに終わらせるつもりです。良かったら、次回もご覧下さい。