優しいあなた
三＋吉が主で、三幸風味。幸村も登場。学生〜社会人くらい。ちょい病み
死ネタ的描写あり。薄暗･哀切･微々甘･オチが妙･無理やり。場面切り替え多し
嫌な夢を見た。
朝になっても、彼が目を覚まさない。
翌朝も、その翌朝も。
彼は、まだ起きない。
…嗚呼、何て嫌な夢──…
(刑部…？)
目が覚めてみると、家には三成一人しかいなかった。
吉継は重い病を患っており、車椅子の生活。幼い頃からそうで、三成は、学校以外はずっと彼に付きっきりであった。
できるだけ対等の立場でいたいと言う吉継の意思を尊重し、「介護」という形では接していない。なので、彼が一人で外出するのは、特に珍しいことではないのだが。
「刑部ッ！」
「…三成」
玄関先で気配がし開けてみると、吉継が少し驚きの声色で応える。
「どこへ行っていた？」
「病院へ、薬と…包帯を替えてもらいにな。よく寝ておったので、声をかけずに出たのよ」
吉継の病は、皮膚をも冒す。身体は服で隠せるが、晒される顔や腕は、常にそれを巻いて保護していた。
包帯替えも、昔は三成の前でしたこともあったが、近年はほとんど病院で済ませているようだ。…恐らくは、見せたくないと思うまでに、広がっているのだろう。
三成は、そんなもの少しも気にしないのであるが、彼が嫌がることを無理に押し付ける必要はない。
ただひたすらに、彼が長く在ることだけを、毎朝毎晩いつ何時も願い思う。
「寝過ごして悪かった。…だが次からは、無理にでも起こして声をかけてくれ」
「──あい、分かった…」
三成の思いが伝わったのか、久し振りの笑みと、穏やかな声が返ってくる。
彼が帰ったのがようやく実感でき、三成は肩の力を抜いていった。
手の甲に伝わる静かな呼吸と、その温かさ。
かすかに息をつき、手を戻す。
「そう何度も確かめずとも」
「──起きていたのか」
苦笑する姿に、三成は自身の行動を戒めた。
「今日は気分が良い。晴れ、…か」
「外へ出てみるか？少しだけでも」
「珍しい…雨にならねば良いが」
それを聞き、彼だけでなく三成の口元も思わず緩む。
外へ出て、ポツリポツリと昔話に花を咲かせた。
気分が良いのは本当だったようで、吉継は随分楽しげに笑う。
それを三成が嬉しく思いながらも、一抹の不安を漏らしてしまっていたのか、
「ぬしを残しては逝かぬよ、三成」
「──…」
「昨日もな、『落ち着いているようです』と、医者に褒められたのよ？」
戸惑いの目を向ける三成に、「嘘ではない」と苦笑し、
「ぬしを一人には、決してせぬ。無様な姿を晒し、ぬしに頼らねば生きていけぬ厄介者にしか過ぎぬが…」
「──刑部」
それ以上言えば…と、鋭い眼光を見せる彼に、吉継の笑みからは苦みが消えた。
「こんな己でも、ぬしを生かしておける存在になり得るのであればな。…逝くに逝けぬわ」
「刑部…」
三成の穏やかな表情に、吉継も似たものを浮かべる。
それからの日々、天気が良い日には二人で外出し、様々な会話を交わした。…昔話だけでなく、これからのことまで。
体調も、たかが日光浴でも侮れぬ力があるのか、その安定を長く保ち続けていた。
吉継が笑み、三成の表情と心がほぐれる。
これまで過ごしてきた中で最も穏やかな時間が、ゆるゆると流れていった。
…………………………
「昔、私が唯一好んでいた『あれ』だが…」
「うん？」
「また目にしたいと思ってな。…良いか？」
「──…」
吉継の戸惑いに、三成は珍しくも微笑を浮かべ、
「すぐでなくとも構わない。だが、どうしても見たくなったのだ。お前の、あれを…」
「………」
吉継は、その微笑みに促されるように、
「分かった──」
頷き、だが「久しいので、何日か待ってくれるか」と、苦笑いも返したのだった。
(どこだ……っ)
焦燥に、息が切れる。
部屋は、空き巣にでも入られたかのように、全てが引っくり返されていた。
先日の三成の顔が浮かび、焦りに胸が早鐘を打つ。
早く見付けなければ。
「刑部」
「ッ！み、つ…ッ」
──今日は、帰りは夜になると言っていたのに。
物音も立てず部屋にいた彼に、吉継はギクリと身体を揺らした。
「何か探し物か？」
「…あ、ああ……先ほど見付かった…」
「そうか」
三成は軽く応じ、床に散らばった物を拾い集めるが、
「大変だっただろう。…『無いもの』の手がかりを探し出すのは」
「───」
車椅子の上で硬直する彼に、三成は目もやらず、部屋の片付けを黙々と続けた。
「どうした？いつもは、物に触れられるのを厭うだろう？」
「あ…」
普段と変わらぬ彼と先の台詞とが混乱を招き、吉継は返事に詰まる。
三成が、吉継の頭へ静かに指を持っていくと、
「三成…っ、やめぬか！」
「……」
包帯をほどく手を止めようとするが、三成は片手でそれを拒み、器用にももう一方で成していく。
「見るな…！」との叫びとともに、吉継は顔を隠した。
下から豊かな髪が現れ、パラパラと肩に流れる。──露になった頬の皮は、爛れ一つ存在しない。
怯えの色を宿し揺れる、両の瞳。
…全くの、別人であった。
「私が気付かないとでも思っていたのか。…あの日から、何の目的か見極めるため、黙ってやり過ごしていたが…」
「…そんな……」
吉継ではない彼は、呆然と手を膝に下ろす。
「上手く演じてはいたがな。…貴様の目的が金であるのなら、とっとと全てくれてやる。──刑部を戻せ、今すぐに」
しかし、彼は首を振り、
「できませぬ…」
それに、三成はカッと目を見開き、
「ふざけるな！貴様を今まで甘受していたのは、何のためだと思っている！？返せ、返せッ！早く！」
「で、き…ッ」
肩を揺さ振られながらも、彼は懸命に拒否を口にする。
吉継そっくりに変えていた声色も、本人のものであろうそれになっていた。
「何故だ！まさか、刑部を──」
「！いえ…っ、大谷殿は、遠方の病院にて元気でおられまする！某は彼に頼まれ、このような形であなたを…！」
「…何？」
三成が唖然とすると、彼はホッと息を吐き、
「実は…」
──今から、数ヶ月前。
吉継の長期入院が決まったらしいのだが、三成の過剰な心配症が、彼には逆に気がかりであった。
退院までにはかなりの月日を要し、かつ病院も遠い地。
そこで吉継は、いわゆる『何でも屋』へ、自分の身代わりを密かに依頼していた…と言うのだ。
「……刑部が…」
三成は小さく呟くが、彼──『幸村』と名乗った──は、
「某たち社員には、仕事内容しか知らされませぬ。よって、彼の所在地は分からぬのですが、仕事は、依頼主が切るまで続きますゆえに…」
つまり、彼は今も健在で、
「容態だけは、聞き及んでおりまする。…某が演じていたのは、正に彼の『現在』の様子にて。あとどれほどかかるかは分かりませぬが、いずれまたこちらに…」
「帰って来る……と」
三成は吉継のベッドに腰を下ろし、しばし黙していたが、
「──それが現実であれば、この私でさえ涙したところだがな」
「え、」
固まる幸村に、三成は眉一つ動かさず、
「貴様の話は、全てが嘘だ。刑部の入院も、身代わりを依頼したのも…」
「な…に、を…」
車椅子から立ち上がり、唇を震わせる幸村。
三成の脳裏に、あの日に見た光景が浮かぶ。
白く輝く天井と床が眩しい場所で、
多くの鮮やかな花に囲まれて、
彼は、旅立った。
天高く、手の届かぬ処へと。
「本当は、分かっていた……だが、貴様が現れてからは…」
「では、何故！？すぐに問い詰めれば良かったものを！でなければ、夢見た振りをあのまま…っ」
幸村は眉を寄せ、瞳を滲ませながら、
「あんなにも、幸せそうに笑っておられたではないですか！大谷殿だって、きっとずっとあなたとともに在りたかった…！彼を、三成殿を生かせて、あの微笑みをもらえて、某も今までになく幸せで…ッ」
「……」
責めるように三成の胸倉を掴む幸村だが、頬は濡れきり、彼の返す言葉を失わせる。
「返して下され…っ、某の、…ッ？」
幸村の声が止むのも、当然のことで。
彼は、同じく立ち上がった三成の胸の中にいた。…あまりにも不器用で、不慣れな手つきではあったが。
「──刑部は、私の希望であり絶望でもあった。彼がいるだけで私は決して一人ではなかったし、生きる意味もくれた。…だが、いつ自分を置いて行くのか、常にそれに恐怖し、想像するだけで絶望に震える毎日で…」
彼が去ってからは、もう二度とそのような曖昧なものは手にするまい、と。
早くそこへ行けるように、何もかもを拒否し、ひたすらに眠り続けた。
(…であるのに)
またも、同じことを繰り返してしまうとは。
彼が、己の存在を殺してまで吉継であり続けようとするのは、何故なのか。
あの、柔らかで優しげな笑みを向けてくれるのは、一体どうして。
もしも、自分に都合の良い理由であれば…
考えれば考えるほど、確かめたくてしょうがなくて。
「大谷殿の代わりが無理でも、どうか傍に置いて下され…っ」
あの日、彼のために泣く者など、誰一人としていなかった。もちろん、自分のためにも。
──なのに、目の前のこの彼は。
(そう言って、貴様も私を置いて行ったのだとしたら、どう償うつもりだ…)
だから、そのような希望なぞ見せるな。こんな、相手に棘しか与えられぬ人間など、さっさと捨て置け──
…それらの言葉が、詰まって出て来ようとしないのは。
「某は、決して三成殿を一人にはしませぬ。約束したでござろう？…何時いかなるときも、お傍を離れませぬ」
幸村は涙を拭い、綺麗な笑みを浮かべ、
「さすれば、不慮の事故の際は一緒であろうし、もしも某が病気で長くないと分かれば、その時点で、三成殿を大谷殿のところへ、必ずやお送り致しまするゆえ」
(…なるほど)
三成は、一つ頷き、
「そういう話であればな」
「…っ！」
たちまち笑みが輝く幸村に、三成はやっと落ち着けた心地になる。
彼があまりにも白くて綺麗であるので、不釣り合いではないかと不安だったのだが、
(刑部や私を気に入るような人間だ…普通であるはずもなかった)
それとも、得意の話術や心術で、吉継が彼の心を濁らせたのであろうか。
どちらにしろ、彼が最後まで自分に甘かったのは確からしい。己に、このような光を遺してくれて。
「貴様の提案は気に入った。…では、その日が来るまでは、刑部との馴れ初め話でも聞かせてもらうとしよう…」
「っ、はい…！」
……いつか二人で彼のもとへ行った際に、話の種にはなるだろうから。
終末への旅路も、これで寒くも痛くもなくなった。
器用にも泣きながら笑う顔に驚きつつ、彼もこれを気に入っていたのだろうな…と、三成も頬を緩ませたのだった。
( 涙はかれる )
‐2012.5.16 up‐
お題は、どちらも【(パレード)】様から拝借、感謝^^
幸村を、いつか三成に紹介するつもりだった刑部。彼なら三成を任せられそうだ、とか。
刑部に接する三成をどっかで目にし、強く惹かれていた幸村。
心意気は三幸で、
友人的な意味で、三→←刑→←幸、な。
次こそは、明るい三幸目指したいです;