早朝六時過ぎ──
鍵を静かに開け、ソロリと玄関に入る。
(──う…)
…目の前に、鬼のような顔の彼女が立っていた。
「『何度言えば分かるのです！？』──って、そりゃもうすごい顔でさ」
「ああ…」
「で、ギリギリまで説教。サボろーかと思ったけど、どっかで見張られてるかもとか怖くなって、来た」
と、慶次は苦笑した。
「しかし、まつ殿には感謝でござるな。慶次殿、そろそろ真面目に出席しておかなければ、卒業も危ぶまれまするぞ」
若干眉を寄せた幸村が、慶次を諫める。
「わ、分かってるって」
──大学も、最後の年の春。
二人は三年前にここで出会い、すぐに意気投合。
年月は短くとも、朝まで酒を交わしたり、一緒に旅行やバイトをしたりなど、高校まででは体験できない付き合いをしてきた結果、二人といない親友同士になれたと、お互いが自負している。
「…でも、やっぱり俺にはできなくてさ…」
「仕方ありませぬよ」
幸村は、励ますように答える。
慶次は、今朝の続きを思い返した。
────……
『全く、あなたは。また、女性の家から…』
『い、いや、昨日は』
『言い訳は見苦しいですよ。…どうして、もっと真面目にできぬのです？』
『や、ちゃんとしてるって。ただ昨日は、どうしても朝までいて欲しいって言われて、その…』
『…それが不真面目だと言うのですよ、慶次』
『違うって！やましいこと何もしてないよ？ずっと傍にいただけ、落ち着くまで』
『………』
『まつ姉ちゃん…？』
まつは、悲しそうな顔で、
『せめて…どなたか一人に、定めて差し上げなさい…』
────……
…それが、慶次にはどうしてもできないのだった。
皆、友達だと思っていたのに、向こうはそうではなくて。
『他に彼女いても良いから、傍にいて欲しい』
『慶ちゃんがいないと、苦しくて生きられない』
『何でもやるから。慶ちゃんの好みになるから…お願い』
──と、泣きそうな顔で言われると、…どうしても。
自分なんかが、力になれるのなら。…大切な友達に壊れて欲しくない。
「幸は一人暮らしで、羨ましいよ」
慶次の言葉に、幸村は少し困った顔で笑った。
(また、言えなかった…)
幸村は、小さく息をついた。
『他の二人を泣かせることになっても、どなたか一人に』
恋愛レベルが人並み以下の自分でも、慶次のしていることが良い方法ではないとは分かっていた。
だが、慶次のあの顔…、間違ってはいるが、あの深い優しさ…
それが、幸村の決心をいつも揺るがせる。
それに…
(──あ、あれは…)
幸村の目線の先に、よく知る顔が見えた。
「珍しいなー、幸から飲もうとか」
「たまには良いでござろう？」
「うん、嬉しいよ。今日は飲むぜ〜？」
慶次は、嬉しそうに缶を開ける。
──幸村のアパートで、二人。
つまみは、適当に慶次が買って来た。
しばらく、思い出話などに耽っていると…
「…慶次殿」
幸村が、真剣な顔で慶次に向かった。
「実は…以前より、申し上げようと思っておったのですが…」
「うん、…何？」
幸村は、自分の考えを少しずつ話した。
「──それ、まつ姉ちゃんにも言われた」
慶次は、バツが悪そうに笑う。
「まつ殿も…」
「てか、幸がそう思ってるんだろうな、ってのも分かってた。…つい、お前に甘えててさ」
「いえ、某のことなどどうでも…！それより、お三方のために…慶次殿もお辛いでしょうが」
幸村の必死な表情に、慶次は微笑んで、
「決心したのは…幸、見ちゃったのかなぁ？もしかして」
「──！？」
瞬時に甦る、あのシーン。
…慶次の恋人と、その隣の見たこともない男性。
「幸のことは、すぐ分かるから」
いつものように笑う顔に、幸村の心が締め付けられる。
「何故…？」
「…皆、幸せじゃないんだ。相手、本命が他にいたり、既婚者だったり──まぁ、そんな感じ」
「………」
「俺ってほら、こんな感じだろ？バカみてーにポジティブだからさ、何か元気出るみたいな…癒される？らしくてさぁ。この性格も、たまには役に立つんだな〜って」
黙ったままの幸村の頭を撫で、
「ごめんな、心配かけてさ。そういうわけだから、大丈夫なんだよ」
と、明るく笑う。
「大丈夫…ではござらぬ」
「いや、大丈夫なんだって。平和平和」
「……っ、それでは、慶次殿は…」
「え？」
「──慶次殿の……幸せは……」
そうこぼした後、俯いてしまう幸村。
(幸…)
「──ありがと。…大丈夫だよ、ちゃんと幸せもらってるよ、俺。皆、優しいんだ」
「しかし…」
慶次はニコリと、
「幸が女の子だったら、俺、絶対彼女にしてるなぁ。んで、多分…」
「──…ッ」
幸村が急に立ち上がったので、
「おわ、ごめん！例えばの話！二度と言わない！お前は男らしい！俺より、全っ然誠実なイケメン！」
と、慶次は身を守るように両手を振る。
「…手洗いでござる」
幸村はポツリとこぼし、戻ってからは、もうその話題に触れようとしなかった。
その後は、二人ともいつもの通りだった。
薄暗闇に、ぼんやりとした顔が見えた。
──泣いているような。
…………………
「幸…？」
目を覚ますと、幸村が何かガサガサしていた。
「…あ、うるさくしてすみませぬ」
「ううん…今何時──げ」
慶次は、ケータイを見て真っ暗になる。
(まぁた怒られる…)
…しかも、中途半端な時間。
「幸、何してんの？…どっか行くの？」
幸村の足元には、小さな手荷物。
「実は、教育実習が明後日からでしてな。今日から、実家に…。始発で出ようかと」
慶次の頭はすぐに覚め、
「え！明後日からだった！？てか、ごめん、そんな忙しいときに。言ってくれれば」
「──いえ…ギリギリまでいるつもりでしたので…」
「実習、二週間だっけ？」
「いや…某、中高どちらも取りますので、合わせて一ヶ月…」
(ひ、一月…)
慶次は、急に寂しさが込み上げる。
「そ、そうかぁ…。頑張れよ？あ、じゃあ俺もすぐ準備…」
「──慶次殿」
幸村は変わらぬ表情で、
「某、就職は地元ですることに決め申した。…教員試験も、あちらで受けまする」
「え……」
慶次の頭は混乱する。
「ゆ、幸…こっちで受けるって…」
「やはり、地元が良いかと思いまして。親戚もおりまするし…」
「な、何で！」
思わず、幸村の腕を掴む。
「…慶次殿。某、ずっと黙っておりましたが、恋愛の話というのが、本当は大の苦手でしてな」
苦笑いを浮かべ、「卒業した後は、誰か他の友人に…」
「嫌だ…っ、幸、何で！？帰んなよ！急に何言い出すんだよ…ッ」
「………」
「もう、恋愛の話とかしねぇから！絶対しない！だから」
「──彼女たちも、そのように言われたのでしょうか…？慶次殿に」
「え…」
目を見開き、慶次は言葉を失う。
「…某が、ずっと慶次殿に言えなかったのは、彼女たちの気持ちがよく分かるからでござった。ただ一心に、慶次殿のことを想っておるからなのだろうと」
「…幸…」
「しかし、違うと分かって…。──もう、慶次殿の話は聞けませぬ…そのような慶次殿は、見ておられぬ。先ほどまで、ずっと吐いておりました。彼女たちと慶次殿のことを考えると、気持ちが悪くなりまする。…なので」
「…ぃ……やだ」
「──すみませぬ。もう出なければ…駅まで歩いて行きまするので。…鍵は、この封筒に入れてポストに出して下され。切手は貼ってありまする」
動けないままの慶次を見ずに、
「では…慶次殿」
と、玄関から出て行った。
────……
残された慶次は、荷物と鍵と封筒を手に、ふらっと玄関へ。
鍵をきちんとかけ、封筒に入れる。シートを剥がせば、そのまま貼れるタイプのものだった。
封をし、ポケットに入れる。
途中、ポストを発見した。
封筒を取り出し、
『……慶次殿……』
──手が震えた。
男らしいが、綺麗な字で書かれた住所が目に映る。
(今頃、気付くなんて…)
自分は、誰も幸せになんてできてなかった。
それどころか…
まつは、今日もいつものように言うのだろうか？
普段より少し早い帰宅。…どうなんだろう。
(朝イチで三人に話して、それから…)
今までしてきたこと、これからやろうとしていること、どちらも本当に最低だ。
だけど、嫌というほど分かったから。
だから──
…慶次は封筒をポケットに入れ、まだ薄暗い道を歩き出す。
( …真逆の理由だってのに )
‐2011.9.9 up‐
お題は、【biondino 様】
から、お借り致しました。ありがとうございました(^^)
長いしこの内容、すみません(泣)
弱々慶次。
しかし彼はポジティブなので、新たにパワーアップして、そこへ会いに行きます。