過去の成功例から『告白がうまくいくらしい』とされる場所──どこの学校にも、一つはありそうなジンクスだ。
この高校で密かに囁かれていたのは、『放課後の屋上』
だが立入禁止であるので、実際やるのはよほど自信のない、藁にもすがる思いを抱えた少数派たちだった。
放課後は放課後でも、夕陽が綺麗な日を選んだ方がより良いらしい。
ムード的な意味でもあるが、こちらが夕陽を背にすると、光のせいで相手から己の表情は見えにくくなる。それで、少しは緊張が解けるのだとか…
今日は見事な夕焼けだ。
扉を開けた途端、強い緋色の光に目を刺された。空は橙に染まり、幸村はしばしそれに見惚れてしまっていた。
「佐助…？」
屋上を囲う柵の前に立つ人影を窺うように、控えめな歩調で近寄る。逆光で、よく見えないのだ。
「うん。悪いね、急に」
聞こえた声に、幸村はホッと安堵を抱く。
「どうした？」
「ここなら、誰にも聞かれないから」
佐助は、いつもの気安い調子で、
「旦那さ…俺様に、何か言おうとしてることあるでしょ」
「…ぇ……」
「やっぱね。俺様が気付かないわけないじゃん」
「……」
詰まる幸村を、佐助はほぐすように笑って、
「旦那は知らないだろうけど、ここ密かに有名な場所なんだぜ？放課後の屋上は、『告白』がうまくいくんだってさ…」
だから、俺様に話して。
いつ話そうかって、ずっと悩んでたんだろ？今なら、二人だけだからさ。
佐助の優しい声音に、幸村の肩がゆっくり下がる。…どうやら、知らぬ内に力がこもっていたらしい。
だが、幸村は言葉探しに手間取ってしまう。佐助は『しょうがないなぁ』と言うときに見せる、クスクス笑いをすると、
「じゃ…旦那が照れずに話せるように、俺様も一つ『告白』したげるよ」
「え？」
「痛み分けね」
静かに、少し間を置き、
「俺様、旦那のことが好きなんだ。……旦那が女だったら、もっと早くに言ってた。そういう意味での『好き』ね」
「──…」
絶句する幸村を、佐助は変わらず見えない顔で笑うと、
「びっくりした？でも嘘じゃないよ。冗談じゃなく、生まれたときからそうだった」
「………」
「まー…『好き』って可愛い表現は、いまいち似合わないけどね。…たとえばさ、旦那が恋したら、…恋人ができたら、……結婚したら……」
俺様、もう生きてけないだろうなぁ。──そんくらいには。
佐助は背後の柵に背を付け、両手を軽く置いた。柵は、腰より少し上にくる程度の高さだった。
「佐助…」
「旦那、最近××と仲良いよね」
「……ぁ…」
「俺様目ざといからさぁ。見ちゃったんだ、二人きりでいるとこ」
佐助の顔は、未だ窺えない。
彼の背の後ろで、ゆっくりと赤い陽が落ちていく。
「はい。じゃ、次は旦那の番だよ？」
…優しいから、きっともう話せないだろうけどね。
でも、優しいからこそ話すのかも知れないな。
旦那のことだから、泣いて謝って……
(そんな必要ないのにね)
柵の上を、影が踊った。
乾いた音が響く。
無意識の内に、片手が出ていた。
手のひらが熱い。
思いきりやってしまったらしい。目の前の頬は赤く腫れている。
「ふ、ざけ…るな…ッ…！」
自分では怒鳴ったつもりが、震えた声にしかならない。
言い様のない恐怖が、腕をも震わす。
柵を乗り越えようとした身体を無我夢中で捕らえ、そのまま馬乗りになった。
「…にを、考えて……っ」
「………」
「冗談でもするなぁッ！こんな…っ、こんな──」
「……痛い」
ただポツリ呟くだけの反応に、カッと怒りは増し、
「当たり前だろ！アンタ何考えてんだよ!?」
再度込み上げた衝動を抑え、佐助はその手を降ろした。
「俺様を殺す気…？さっきの話、ちゃんと聞いてた？」
「………」
幸村は無言で佐助を見つめ、暫時はそうしていたが、
「ちゃんと聞いていた。だからだ」
「は？」
「…お前、同じことを俺に言ったのだぞ」
“もう生きてけない──”
「…あれは……」
「冗談だったと申すか？」
「………」
佐助は押し黙る。
幸村の表情はとても静かだ。夕陽の赤を浴び、綺麗だとさえ思った。
こんな彼は初めて見る。
こんなにも怒りに染まった、彼の目は。
「ごめん…」
「………」
「ごめん、──ごめん…」
(馬鹿だ……)
幸村の腫れた頬を撫でると、涙が出そうになった。己の愚かさと、彼の優しさに。
佐助の腕が緩んだのを見て、幸村は身体を起こし、立ち上がる。
眩しさに目を細め、佐助は彼に向かった。
逆光で陰り、幸村の顔ははっきり窺えない。
「知っておったよ」
「え…？」
「『放課後の屋上』……それと、『何の』告白のことか、というのも」
「…そう…なんだ……」
うむ、と幸村は頷くと、
「××殿に教えて頂いたのだ」
「へぇ…」
「想いが叶ったのは、ここであったから──かも知れぬと」
「そっか…」
(××も、ここで旦那に…)
「相手は、俺が親しくしておる部の後輩で…決行前に色々尋ねられた。無論、周りの目のない場所で二人だけでな」
「へ…ぇ……」
……………
「──…え？」
「佐助、」
幸村の顔は、やはりよく見えなかった。
だが、もう怒りは感じられないような気がした。
「要らぬ憂いであったな」
(…もう二度と、考えさせはするまいよ)
沈む夕陽を背負い、幸村は彼に告白した。
(愛を告げよう)
‐2012.11.13 up‐
お題は、【biondino 様】より拝借、感謝^^
乱文すみません…内容も; テンション低。実はも何も、当サイトの佐助は大概ヘタレなんですが。
××は女の子かと。