夕方のお迎えラッシュを過ぎた頃の、ある保育園にて…
(よ〜し♪)
外から戻った慶次が教室に入ると、残っていた友達はほんの数人。女の子二人はお絵描きに夢中で、ちょこんと椅子に座ったままのもう一人は、
「ゆきっ！なぁなぁ、いいことおしえてあげよっかっ？」
「──…」
「？ゆきー？」
反応のない幸村を、不思議そうに見つめる慶次。彼は、虚ろな目でこちらを見ようともしない。
『眠いのかな』と思い、慶次は目が覚めるようにと、
「きょうのおやつだけどさぁ」
「………」
「…えっ!?ゆ、ゆき…っ？」
突然ぼろぼろ涙を流し始める幸村に、慶次は仰天する。
「だんじたるもの、つよくなければ！」と、転んでも気丈に振る舞う彼なので、どうしたのだろうと慌てふためき、
とにかくは他の女の子たちから見えない場所へ連れ、涙が引くまで、頭や肩をぽんぽんと撫でた。
佐助と幸村はよく「兄弟？」と言われるが、武田家に同居しているだけで、血の繋がりはない。高校生の佐助が幸村と一緒にいれば、そう思われるのは無理もないが。
二人の出会いはほんの数年前だが、本当の兄弟以上に仲が良い。なので、佐助はそれをすぐに悟り、
「旦那、今日何か嫌なことでもあったの？」
「え？」
幸村は何度か瞬きをすると、「いやなことは、なかった」
「そう…」
嘘をついている風ではない。
夕飯も残さず食べているのは、いつも通りだが…
彼のことだから、『嫌だった』と自覚していないだけかも知れない。佐助は、気分を変えてやろうと、
「今日のおやつ、何だった？」
「ケーキ…さんかくじゃなくて、うえがまるいやつ」
「カップケーキかぁ。美味しかった？」
「うむ…」
幸村は席を立ち、「…あ。おたよりがあったのだ」
「あー、発表会の」
幸村が保育園バッグから出したプリント用紙を受け取り、『去年のも可愛かったよなぁ』と、佐助は破顔する。
可愛い演劇衣装に身を包み、元気良く歌う幸村──佐助の目には、他の子たちなど舞台の小道具にしか見えなかった…。
「あ、大将かな？」
「!！おれがでるっ！」
玄関のチャイムに顔を輝かせ飛び出す姿に、『取り越し苦労だったかな』と苦笑する。
佐助も後を追うと、
「あら？どったの、こんな時間に」
「突然すまん」
信玄ではなく、幸村を通じて親しくしている小十郎(社会人)だった。
その隣には、幸村と同い年で同じ保育園に通う、政宗の姿。
いつも生意気な態度な彼が、今日は妙に大人しい。
「真田、今日なくし物しただろう？」
「え…」
「そうなの、旦那？」
驚く幸村に佐助が尋ねると、彼はコクリと頷き、
「ほいくえんバッグにいれた、きょうのおやつが…」
「これ…だよな？」
「あっ！」
小十郎が差し出した、透明の小袋に入ったカップケーキに、幸村は目を丸くした。
「言い出せなかったみてぇでよ」
「なになに？話が見えないんだけど」
「実はな…」
(きょうのsweets、でりしゃすだったな…)
ケーキはプレーンとショコラの二種類もあって、どちらも最高に美味だった。幼児にしては舌が肥えている政宗でも、夢中になったほどで、
(…お？)
床に落ちていた、ショコラ味のカップケーキ。傍には、ケーキが乗せられていたカゴがあり、
「なぁなぁ、せんせい」
「どうしたの？政宗くん」
「ひとつあまってた…もらっちまっちゃ、だめかな…？」
↑普段と全然違う、子供らしいキラキラ上目遣い。
「──しょっ、しょうがないなぁっ…皆には内緒ね？こっそり持って帰るのよ？」
「Thanks！」
政宗は、笑顔でバッグにケーキを入れた。
(あ、ゆきむら)
外から教室に戻った彼に近付くと、
「…あれ？あれ…っ？ケーキが……っ」
慌ててバッグを探り、机の周りをキョロキョロ、下を覗き始める幸村。
政宗は、すぐに自分の勘違いに気付いたのだが、
(と、『とられた』っていわれたら…)
先日、同じ組の男の子が他の女の子のおやつを勝手に食べて、大問題になった件が浮かぶ。
女の子は大泣きで、「○○くんなんかだいっきらい！」と──
そのまま言い出せず、茫然自失となった幸村への罪悪感に苛まれながら、迎えに来た小十郎のもとへと走った…
「ゆきむら、so…ごめん……まちがえて…だまってて……」
「まさむねどの…」
幸村は、初めて目にする政宗のひどく落ち込んだ顔を驚き見るが、
「…これ、すげぇうまかったから…おまえに、もういっこあげようとおもって…」
彼を喜ばせられると有頂天だった分、『やってしまった』というショックは大きかったことだろう。
佐助は、『そーいうことか』と息をつくと、
「旦那…バッグのチャック、ちゃんと閉めたの？」
「あっ、ぅ…」
やっぱり、と呆れ声を上げ、
「何回も言ったよねぇ？そんなんだから、こないだもオモチャなくしちゃったんでしょー？」
「すま、ぬぅ…」
思い出し、反省に項垂れる幸村。佐助は再び苦笑すると、
「まーくんに拾われなかったら、絶対戻って来なかったよ？」
「あっ…」
「っ！」
幸村と政宗がハッと佐助を見上げ、小十郎は感謝の視線を送る。
「まさむねどの、ありがとうございまする！」
「や、おれのせいで…」
「まぁ、知らなかったんだしさ。だいたい、ちゃんとしなかった旦那が悪いんだし」
「そうなのでござる！これからはぜったいしめるぞ、さすけっ」
「そうそう。来年は一年生になるんだからね？」
うむ！とハツラツとした返しに、佐助だけでなく小十郎も笑みを誘われた。
「詫びだ、もらってくれ」
「いーのに…じゃ、上がってかない？」
「しかし…」
小十郎は恐縮するが、
「うぉぉぉ、すごいおかしでござらぁぁ！」
「ぜんぶうめーんだ。おれは、これがすきでよ」
「それがし、おさらだしまする！まさむねどのは、あけててくだされ！」
キャッキャッとはしゃぎ、子供二人は部屋の中へ。
それにまた笑み、保護者たちも後へと続いたのだった。
「旦那、これは明日にしようね？今日は沢山食べたから」
「でも…」
幸村は、あのカップケーキを手にするが、
「ダーメ。明日のお楽しみ」
「さすけ、おなかいっぱいなのか？」
「一杯でしょ？あんなに食べといて…」
──ん？
佐助は立ち止まり、
「や、俺様はそうでもないけど……え？」
「では、たべられるよなっ？」
そう笑顔で差し出す幸村に、『まさか』と思っていると、
「さすけがすきだから、ひとつのこしたんだっ！」
『好き』だから──…
「………」
固まる佐助。
「これ、すきなんだろうっ？」
「……へ？」
「『ほしい』って、いっておったから。テレビみて」
「──あぁ…」
佐助は、すぐにそれを思い出した。
テレビのCMに、これと似たケーキを映す菓子店の宣伝があるのだが、
『これ欲しいんだけどね〜(高くて、手ぇ出せねーんだよな…)』
確かに、そう呟いた記憶がある。
…それにしても、よくぞそんな些細な一言を覚えていたものだ。佐助は、静かに感動を噛み締めた。(ちょっぴり残念だったが)
「そっか。俺様のために…ありがと、旦那」
「う、うむっ！はやくたべてみてくれっ。すごくおいしいから！」
「うわ〜、楽しみ〜」
佐助は一口食べると、「うん、美味い！」
「そうだろう!?」
「今まで食べた中で、一番美味しいよ」
当然、幸村の気持ちがそうさせたのだ。食べたかっただろうに、我慢して自分のために…
「よかった！またでたら、もってかえるからなっ？」
「わ〜、俺様大感激〜」
──あのケーキは、旦那に食べさせてやりたくて言ったんだけど。
これをまた味わいたいがために、黙っておくことにした佐助。
口の中の甘味が頭にまで回ったのか、しばらくは使い物にならなかった。
………………………
「さっきさぁ、旦那が俺様が好きって言ったのかと思っちゃった」
「？おれはさすけがすきだぞっ？」
「(よしっ！)ホント？嬉し〜」
「さすけはっ？おれはっ？」
「んー…俺様は違うかなー」
「え…」
「だって、俺様は旦那が『大好き』だもん」
途端に輝く顔と、「おれもそっち！おれもさすけが──」という言葉に、幸せも噛み締めた佐助だった。
そして、翌日の保育園。お迎えラッシュが、過ぎた頃──
「けいじどの、きのうはありがとうございました」
「え？」
幸村と二人だけの時間に夢中になっていた慶次は、キョトンとするが、
「ケーキ、みつかりもうした。まさむねどのが、ひろってくれてて」
「…ああ！よかったじゃん！」
「はい、なので…」
幸村は、バッグからそれを取り、慶次の前に差し出した。
………………………
『ゆき、だいじょうぶだって！さっき、「いいことおしえてあげよっか？」っていったろ？…ほらっ』
『……！』
慶次が見せたカップケーキに、幸村の涙はピタリと止まる。
『ゆきにあげようとおもって、のこしといたんだ。これで、にーちゃんにあげられるじゃん！なっ？』
『けい、じ、どの……でも…』
『だからさ、もうなくなって。「だんじはなかない」んだろー？』
………………………
「あれー？にーちゃんにあげなかったの？」
「さすけには、みつかったのをあげたので…」
「あ、そっか。じゃあ、ゆきがたべればよかったのに」
慶次は笑って言うが、
「はい、そうしようとおもって」
(え…)
ケーキの袋を開け、半分を慶次に手渡す幸村。
手で割ったらしく切り口はガタガタだったが、大きい方を彼に譲った。
「ありがとうございまする。…ほんとうは、チョコあじもたべたかったのです」
「ゆき…」
にこにこ笑う幸村に嬉しくなりながら、「じゃ、ぜんぶ！」と戻そうとした慶次だが、
「これも、すごくおいしいのだといっておりました。けいじどのにも、たべてほしくて…」
「そっ…か」
何故か胸が苦しくなり焦る慶次だが、何とか笑顔で返す。
いただきます、と言い合い、口に入れ…
「「……！！」」
感動の目を合わせた。
「うめー！」
「はい！きのうのより、おいしゅうござる！」
「みんなは、ふつうのやつのほうが、うまいっていってたけど…」
「それがしは、こっちのほうがすきでござる」
「おれも〜…あ、」
慶次は、ふと思い出すと、
「まつねーちゃんがいってたんだけど、『すきなひととたべると、いつもよりおいしくなる』って。…だからかも！」
「！なぞがとけましたな、けいじどの！きっとそうでござるよ！」
これは大発見だ、とわいわい騒ぐ二人。
(だから、さすけも『いちばんおいしい』と…)
幸村は一層嬉しくなり、昨日一緒にお菓子を食べた政宗はどうだったのだろう、と浮かんだ。自分は、すごく美味しかったが…
いつもより美味しかったのか、明日聞いてみよう──そう胸にしまうと、笑みがこぼれた。
「それがし、けいじどのもだいすきでござるっ」
「おれも、ゆきがだいすきだよ」
…その微妙な違いなど、幼児には分かるはずもなく。
よって、昨夜の誰かたちと同じく、幸せ気分に溺れる慶次なのだった。
お題は【biondino】様より拝借･感謝^^
さぎの様、ｻｲﾄ一周年とお誕生日おめでとうございます！いつも素敵な絵をありがとうございます^^ 勝手にこんなのをすみません; これからも応援しております！‐2012.7.6