『石田くんって、意外と良い感じだよね』
『うん。あの…挨拶してくれるとことかね』
『そうそう。私こないだ一番乗りだったときさ、「おはよう」って言われて…つい、勘違いしそうになっちゃった』
『良いな〜！てか、分かる！』
『ねー！超カッコ良いし』
………………
…………
(全く身に覚えがない…)
大学入学から数ヶ月経ったある日、耳に入って来た会話。
確かに他人と接する機会が以前より増えた気はしていたが、単に警戒心の低い人間が多いせいだと思っていた。
…『挨拶』
それが本当ならば、一つだけ思い当たるものがある。その行動の、要因になりそうな…
『ボソボソ』
(！)
玄関のドアを開けようとしていた手を止め、階下を覗き込む。
…隣人と、そのまた隣に住む人物。二人は、大学以前からの友人同士であるらしい。
夜も遅いためか小声で話しながら、階段を登って来る。
「おお、石田殿！こんばんは、奇遇ですな」
隣人が、にこやかに歩み寄って来た。
──真田幸村。
学部は違うが、わざわざ引っ越しの挨拶に部屋を訪ねて来たので、顔見知りになっていた。その際も、このような顔で…
「オウ、珍しいな〜。アンタとこんな時間に会うなんて」
真田の友人、長曾我部元親。
…が、はっきり言って二人とはたまに顔を合わせる程度で、会話らしい会話などした試しがない。さっさと部屋に入れば良かったものを、自分としたことが…
「そこの温泉センターに行って参りました！石田殿は、もう行かれましたか？」
「いや…」
「オススメだぜ？今度行ってみろよ」
「あ…」
真田が、ハッとしたかと思うと、
「石田殿！蜂！」
「なッ？」
私の腕を掴み、大きく振った。
『チャリーン』
「──…」
「…あ…っ……」
蜂は去り、助かったが…
同時に、部屋の鍵も、暗闇広がる茂みへ飛んでいった。
『申し訳ございませぬ…』
(…プッ…)
あのしょぼくれた顔を思い出し、つい吹きそうになる。
結局鍵は見付からず、大家に連絡しようにも──夜中。
真田の哀願により、今晩は彼の部屋に邪魔することに。罪の意識が多大であるらしく、わざわざ風呂まで沸かして。
変わった匂いの入浴剤だと、箱を見てみれば、『ミルクティーの香り』。『カフェシリーズ』らしく、他にも、ジュースだアイスだのネーミングが…
(…女子か)
ボディーソープまで甘いという、徹底振り。
…匂いに酔う前に、出ることにした。
「あ、石田殿！」
「………」
真田がソファから起き上がる──傍らには、長曾我部。
目の錯覚でなければ、この二人、くっ付いて寝ていなかったか？今。
いや、そんな馬鹿な。
「どちらにされまするか！？」
真田が、嬉々とした顔で二種類のアイスを持って来た。…別に食べたくもない。
「では、これを」
…何をしている？私は。
夜中にこのような物、
「おお、予想が当たり申した！そちらがお好きそうだと思っておったのです！」
「──…」
「オメー、そっちが食いたかっただけだろ」
長曾我部のからかいに、むっとしていたが、
「違いまするぞ、石田殿…」
と呟く顔を見れば、そうしたくなる奴の気持ちも、分かる気がした。
そして、出された飲み物まで甘いもの。…これは、最早もてなしではない。
「申し訳ございませぬ、客人用の布団を持ち合わせませんで。一応、昨日干したばかりなのですが…」
と、真田はベッドを指すのだが。
「お前はどこで…？」
──というか、長曾我部。
貴様は、いつまでそこにいる気だ？部屋は隣だろうが。何故…
「某はソファで寝まするので」
おやすみなさいませ…と言われれば、寝室のドアを閉めるしかない。
ベッドに入ると、確かに昨日干したばかりだけあって、まだふっくらしていた。
日の香りに混じる、甘い匂い。
昨日も、あの入浴剤を使ったんだろうか…
(眠れない…)
喉が渇いて、仕方がない。
水道水でも良いので、飲ませてもらおうと、ドアを開けようとすると…
───………
『急に、どうされたのです…？』
『分かんねぇ…俺にもよく。…ただ、気付いたらそうだったんだ…』
『そんな…』
──何やら、深刻そうな話し声が。
とりあえず、戻るか？
しかし、喉がカラカラで、たまらない…
『元親殿、今一度よく考えて下さ…』
『無理だ！惚れちまったもんは、もうどうしようもねぇ…！』
(な、何ィ…！？)
ドアを細く開けてみると、長曾我部が膝に両手を乗せ、肩を震わせている。
『頼む、幸村…！もう止まれねーんだ。これを逃せば、俺…』
『元親殿…』
『毎晩毎晩、苦しくて仕方ねんだよ。…いつも夢に出て来んだ。講義にも集中できねぇ』
『………』
『絶対、他にフラつかねぇ。決めたんだ、一生大事にするって』
(…長曾我部、貴様そこまで…)
自分ともあろう者が、似合わず手に汗を握っていた。
(だが、しかし──)
『愛してんだ…っ、分かってくれ！』
『も、元親殿…！』
ガタタッ、ドサドサ
「…ッ！やめんか、貴様ァァ！人が寝ている傍で──」
そう飛び出して行くと、
「……え？」
「…はい？」
目に入ったのは、ソファに押し倒された真田──
…ではなく。
床に散らばる、数冊の雑誌と、
腕を組む真田の前で、土下座にも似た格好と、情けない顔をした長曾我部の姿だった。
「何だと…？」
──話は、こうだった。
長曾我部は、バイクを持っているのだが、それは高校の先輩から譲り受けたもの。以前より、新しいものを欲していたらしいのだが、
出会ってしまったらしい。…運命の相手に。
『短期のアルバイト？しかも、二ヶ月！？講義は、どうなさるおつもりで？』
『夜間のバイトだから、大丈…』
『しかし体力仕事でっ……無理でござろう！』
『平気だって。俺、丈夫だしよ！でも、時々休むかも知んねーから、ノートとか…』
『…知りませぬ。おやめ下され、そのような…今でなくても、良いでござろう？急にどうされたのです…？』
………………
──という、全く見当違いの真相だった。
「すまねぇ、起こしちまって」
「申し訳ござらぬ、石田殿…」
「…いや」
長曾我部の熱意は伝わったらしく、真田は最終的に首を縦に振った。
「ただし、条件がありまする」
「お、おう！何でも聞くぜ！」
「…某も、やりまする。そのバイト」
「は！？」
「！？」
私も、奴と同じく目をむいた。
「二人でやれば、一月で済む話でござろう？」
「いや、お前…」
「一月なら、体力も持ちましょう」
「バカ、俺はお前に恵んでもらってまで、」
「勘違いしないで下され」
真田は小さく笑うと、
「某も使うからでござる。いつか、元親殿が一人だけの物にしたくなったときまで…嫌というほど、乗せて頂きまするゆえ」
「幸村…」
長曾我部は、それは輝く顔で、
「バカヤロー…俺ァ、ハナからそのつもりで──だから、コレなんだしよ。見ろ、このシート…ぜってぇ楽なんだって、これ」
後は、仲良く二人の世界。
私は猛烈に脱力し、茶を買いに、近所の自販機へと出る。
戻ってみると、二人はソファで眠りについていた。
(…やはり、錯覚ではなかったか)
彼らは、ぴったり寄り添うようにして寝ていた。
恐らく、真田が落ちないようにとの配慮なのだろうが…
私は長曾我部の腕を真田の腰からどかし、彼が落ちないようローテーブルをソファの前に置き、寝室へと戻る。
『おはようございまする、石田殿…』
大分やさぐれた気持ちを抱えつつも、あの笑顔を思い浮かべ、甘い香りに包まれて眠った。
思いきり幸せな夢を見た。
…私が、長曾我部の立場になっているという。(バイクの免許など持っていないくせに)
ケータイを見て、ギョッとするが──直後、今日は土曜だということを思い出す。
(他人の家で、こんなに…)
──未だに香る、この匂い…
寝室を出ると、
「あ、おはようございまする、石田殿！…これ…」
真田が、何かを手渡す。…驚いたことに、私の部屋の鍵だった。
「誠にご迷惑をおかけし申した」
「いや…」
(しかし、よくぞ見付けられ…)
「お詫びに、ごちそうさせて下され！近くに美味い店があるのです」
と、真田は寝室に消えた。
私がいたため、着替えができなかったからだろう。
「…ちょっと感動かぁ？明け方から、必死こいて探してたみてーだぜ？」
長曾我部が、ニヤニヤ笑っている。
「………」
「なぁ、お前ホントは甘いモン苦手なんだろ」
おかしそうに、「引っ越しの挨拶に、あいつ、菓子持ってったろ…？」
『お隣の方、すごく気に入って下さったようで！石田殿という、とても親切な方なのです！親しくなれたら良いのですが…』
「って、大はしゃぎでよ」
「………」
「あれだろ？好きでもねぇのに、あの顔見てっと、頷きたくなるもんな。早めに言っとかねーと、あいつどんどん調子乗んぜ？」
身に覚えがあるらしい──長曾我部は、そう思わせるような苦笑を浮かべた。
「良い奴だろ？変わってっけどよ。…俺の自慢」
「………」
「仲良くしてやってくれよ。あいつ、お前のことスゲェ気に入ってるみてーだから」
「…貴様は……良いのか…？」
私は、よく分からない気持ちで尋ねていた。
(こいつは、一体真田をどう…)
「おっ？何だ何だ？俺とも仲良くしてくれんのか！？」
「…何？」
「いや〜、そりゃ嬉しいぜ！よろしくな！てか、ご近所さんだしよ」
「ふざけるな、何故(一番の敵と)」
「石田って、すげぇモテるだろ？一つ、伝授してくんねーかな。俺ら、彼女イナイ歴生まれてから現在まで。切な過ぎだろ…？」
よよよ…と嘆く真似をする長曾我部。
(何…？真田はともかく、この男が…！？)
しばし思考が止まったが、
「だからよ…」
「──よし…任せるが良い、長曾我部。私が、必ず良い縁を取り持ってやる！」
「へ」
「こちらこそ、貴様と親しくなれて喜びに心打ち震えている！貴様と私は、既に親友同然、そして、貴様と真田も『親友』ということで、間違いないな！？」
「あ、ああ…？(てか、親友なら、貴様呼びやめて欲しいんだが)」
久し振りに心が踊る。…真田に初めて会ったとき以来の、高揚。
「お待たせ致した！さぁ、向かいましょう！」
…真田。
私は、『親友』になるつもりはない──お前とは。
そう勝手に誓い、小さく笑う。
だが…
そのような下心なく、私にも同じ笑顔を向ける長曾我部、それに、よく似た温かなものを返す真田。…私に対しても。
それも、心地好いかもな…などと思ってしまい、
やはり、いつもと違う時間帯での睡眠は良くない。
…二人には見えぬよう、そう苦笑した。
( …たまには悪くない )
‐2011.9.17 up‐
お題は、【biondino 様】より拝借・感謝^^
ｽﾐﾏｾﾝ…何て曖昧(@_@;)
仲良くさせたかった。
またも三成が不安定; cool＆hot。てことで…;