「伊達さん、おめでとうございます！」
「来年から、警部補ですね！その若さで」
「格好良過ぎですよ、ホント。自分、ますます尊敬します！」
政宗がデスクに戻った途端、寄って来る後輩たち。
「Ah〜、thank you。まぁ、エリートさんたちに比べりゃ、遅ェupだけどな…」
「そんな！現場でバリバリやってんのに、試験も即パスされて。俺らも見習わなきゃ」
「Haha…──っと、もうこんな時間か」
政宗は荷物を持つと、「悪ィな、今日はもう上がっから」
「明日、半日休でしたよね？」
「普段休みナシなんですから、ゆっくりされて下さい」
「Sorry。──Good bye」
政宗は、スマートに去って行く。
後ろでは、彼を称える声が絶えなかった。
──とある街の、とある警察署。
そこの刑事課に所属する彼は、このように周りからの人望が厚く、仕事もできると非常に有名な人物だった。
伊達政宗。
二十代後半にして、スピード出世。
本人は試験を受けたときから、合格を確信していた…。
テーブルに並ぶ、見事な料理。
時刻は、夜七時。先ほどから、五分しか経っていない。
『格好良過ぎです──』
後輩の言葉が浮かび、苦笑いする。
…彼らが今の自分を見れば、相当驚くに違いない。
(『冷静に』…とか、よく言えたモンだぜ)
そう自嘲するほど、政宗はとにかくソワソワしていた。
『ピンポーン』
(──来た！)
ダッシュで玄関へ、素早く鍵を開ける。
「こんばんは、兄うぇ──」
間髪入れずに、その身体を抱き締めた。
自分より少し低い身長。
骨はしっかりしているが、己の鍛えられたものよりかは華奢な肩。いつ見ても驚く、細い腰…
「会いたかったぜ、my brother！幸村、元気だったか！？」
抱き心地を堪能しながら、政宗は満面の笑顔で尋ねる。
「兄上…っ、はい、元気でし──く、苦し」
「Sorry、久し振りだったもんでよ」
と、離れると、
「そうですな……某も心待ちにしておりました。合格、おめでとうございまする！」
世にも眩しく愛らしい笑顔に、政宗は目眩を起こしかけたが、何とか持ちこたえ、幸村を食卓へ案内する。
二人は、異父兄弟。
政宗の母親と、その再婚相手との子供が──幸村。
政宗が弟の存在を知ったのは、母親の死を知らされた五年前のこと。
お互い、初対面ですぐ打ち解ける。半分しか繋がりはないとはいえ、やはり兄弟なのだなと、深く頷けるくらい。
同じ街に住みながらも、家は別。何となく、たまの休日に、こうして幸村が政宗のマンションに泊まりに来るのが、恒例となった。
五年ものやり取りの中で、お互いに対する情は、それまでの歳月を埋めるかのように育っていく。
…純粋な幸村は、政宗の言うことは何でも正しいと、思い込まされている部分もあるのだが。
来年、ここの界隈にある大学を受ける幸村。
合格すれば、このマンションで同居する予定になっていた。…政宗は、待ち遠しくてたまらない。
明日は午後から、その大学のオープンキャンパスに、友人たちと行くらしい。(それで、明日は午前休を取ったのだ)
料理は、政宗が用意したもの。
幸村は、美味い美味いと何度も喜び、政宗をそれ以上に喜ばせた。
熱心に学校の話をする姿に、見惚れる。
──五年前から、ひどくなる一方の症状。
回復の兆しは、万に一つも見えはしない。
幸村が後片付けをやると言い張り、政宗は、先に風呂をもらうことにした。
「──兄上、また寝酒…」
風呂上がりの幸村が、顔をしかめながら部屋に入る。
寝室。一人にしては贅沢過ぎる、キングサイズのベッド。
「一杯だけだって…明日は午前中休みだし。早く来いよ、待ちくたびれたぜ」
と、布団を上げる。
幸村の素直さを最大限に利用した、政宗の誤った『教え』。
当家特有の、兄弟スキンシップ。…もちろん、他言無用と言い聞かせてある。
幸村が隣へ滑り込むと、すぐさま政宗の腕が彼の背に回る。
横向きの状態で、軽く抱いた。
「兄上、飲み過ぎですぞ…」
「何でだ？」
「身体が熱い…」
「………」
政宗は、幸村の服の下に手を入れ、そこらじゅうくすぐった。
「──……っっっ！」
声無く笑い転げる幸村。
…これも、『スキンシップ』だと彼は信じきっている。
「兄上…」
はぁ、と息をついて幸村は呼ぶが、
「『兄上』じゃねぇ」
「──……」
またか、と思ったのがありありと伝わってくるが、政宗はお構い無しに催促する。
「…『にーにー』？」
「……」
「(では…)『お兄ちゃん』？…『お兄様』？」
「………」
「『兄貴』」
「──…」
「…『政宗』……」
「……ッ」
政宗の肩がピクリと揺れ、しばしの時間、二人して無言。
徐々に、幸村の力が緩んでいく。…眠りの世界へと旅立とうとしている証拠だ。
政宗は、もう一度力を込め、
「…来てくれて嬉しかったぜ、幸村」
と、耳元で囁く。
「……さ…むね……」
幸村は、まどろんだ口調で政宗の名を呼び、それ以降は完全に沈黙した…
穏やかに眠る弟の顔を見ながら、政宗は微笑んでいた。
これも、五年前から続く幸福。
自分は、何という幸運な運命の持ち主であることか。
彼の、たった一人の兄。
『にーにー』云々、そんな呼ばれ方も、自分だけに向けられる特別。(無理やり言わせているだけだが)
弟だからだと思っていた。初めから目に入って、離れなかったのは。
話せて、…親しくできて嬉しかったのは。
その全ての表情や仕草が、どうしようもなく可愛くて愛しくて、──切なくなるのは。
こんな風に一緒に夜を過ごして、よく何もしないでいられると、自分でも感心するが…
それは、実際の彼やその寝顔が、思っていたより遥かに幼く、白くて綺麗であるからなのだろう。
政宗は、それとは別人のような彼を毎晩抱いている。──妄想の中で。
…その度に押し寄せる、強い罪悪感と絶望感。
幸村を定期的に来させるのは、自身を抑制させるためでもある。
不思議と、こうして間近にしている方が、彼の心は凪いでくる。まるで、自分までもが清らかな存在になったかのような、図々しい錯覚まで起こしてしまう。
「…ん……にぅ…ぇ…」
幸村が寝言を放つ。夢に、己を見てくれているのか。
その舌っ足らずさは、普段の彼には決してないもので──政宗は、ほんの少し体温が上がるのを自覚した。
重ねてはいけない。…そう強く警告し、頭を振る。
五年前より男らしく成長したというのに、どうしてだか、一層強く囚われて身動きができなくなっている。
女に無関心だというわけではない。…彼だけが、特別なのだ。
きっと、この先彼が自分より逞しくなったとしても、何ら変わりはしないだろう。
そうではなく、根の深いところから掴まれているため、本当に対処のしようがない病なのだ。…既に、末期の。
兄弟ということが何よりも誇らしく、母親に感謝しない日々はない。だが同じほど、
この血の繋がりが、何より憎らしくて断ち切りたい渇望に、延々苦しみ続けて来た。
同性であることなど、全く大した障害ではない。何故、よりによって…
こうまで想える相手が、どうして。こんな惨い仕打ちはないだろう。
一生、叶うはずがない。──告げる権利さえ。
他の誰もが持つそれを、他の誰より彼を想っている自分だけが、手にすることができない。
そうして、いつか自分の元から去って行く。…自分以外の、誰かとともに。
(見たくねぇ…)
この瞳までえぐれば、本当に真っ暗になってしまう。だが、自分にとっては、それを見た時点で…
──気付けば、両手が幸村の首を包んでいた。
(…このまま……)
『カラン』
サイドテーブルのグラスからの、氷が傾く音。
…やけに、大きく響いたように感じた。
政宗は手を離し、
(何考えてんだ…)
こんなのは、自分のキャラには全然似合わない。
自身の職業を思い出し、本当に何を馬鹿な、と顔を歪める。
「Sorry…バカな兄貴でよ…」
小さく呟き、軽く頬に触れる。
最後に向けた苦笑は、もういつも通りの彼のものだった。
目覚めてみると、幸村が朝食を用意してくれていた。
彼は照れたように、
「兄上のようにはいきませぬが…」
「んなことねーよ。Thanks」
(Ha〜…新婚みてぇ…！)
昨晩のネガティブの、影すら見えない政宗。基本、やはり彼はこういう性格なのだ…。
「某、もうすぐ出ますゆえ…」
「Ha！？昼からだろ？」
幸村は眉を寄せ、
「やはり聞いておりませんでしたか…待ち合わせ時間が変わったと、あれほど昨日言いましたのに。友人の一人からの希望で」
「…そうだったか？」
「兄上は、いつも人の話を聞いておられぬ」
(しゃーねーだろ、お前見るので手一杯なんだから。…ったく、時間変えた野郎ただじゃおかねぇ)
ブツクサ言っていたのが聞こえたのか、
「また来月来まする。受験勉強も、順調でございまするよ」
少し恥ずかしそうに、
「早く、あに……政宗…どの…と、一緒に暮らしたい……ゆえ」
「幸村ァァッ！！」
「は、はいっ？」
突然の絶叫に、幸村はビクッとなるが、
「そーいうことは、事前に言ってからって、何度も言ったろがッ？…ったく、録れなかったじゃねーか。最高の台詞だったのに…」
ああ、いつもの彼だ──と、ホッとするのだった。
─────………
『兄上も、お忙しいでしょうが、身体は大事に…』
幸村が出て行った後ゆっくり朝食を味わい、政宗は久々にのんびりしてから出勤した。
昼前に署へ着くと、何やら騒然とした様子。
入りざま、
「ついさっき入ったんですが、○○のバイパスで玉突き事故です！相当な被害みたいで」
『○○のバイパス』
政宗は返事もせずに、再び廊下へと飛び出した。
震える手で、ケータイをかける。
『──はい？』
「！幸村！？お前…っ、無事か…！？」
『え？』
「てか、今どこだ！？」
『え？あの、大学ですが』
(大学…！？)
そこで、ハッとする政宗。
『集合時間が変わって…』
(そ……う、か…)
『兄上？どうかされたのですか？声が…』
幸村の案じる声に、政宗はすぐに自分を取り戻し、
「いや、何でも…」
──政宗は、昨晩の自分をぶん殴ってしまいたかった。
(兄弟とか…告げられねぇとか…、…んなの、全然問題じゃねぇ…！)
政宗は、少しだけ震わせた声で、
「いや…すまねぇ。俺が……バカだっただけだ」
『兄上…？』
…もう、戻らなければ。
「悪ィ、かけといて…。──とりあえずだけどよ、幸村」
『はい？』
「お前……いてくれて、ありがとな。…兄ちゃんは、お前が一番大切だ。──愛してるぜ、幸村」
向こう側から、『あああ兄上！？』と、ものすごい大音声が届いたが、何一つやらかしたとも思えなかった。
上司から睨まれても、今日も定時で帰り、彼を大学まで迎えに行こう。
そして、どんなに引かれても言ってやる。何度でも。…怒らせるまで。
「──…だから、ゆっくり見てろ？あ、それとな…」
( 全財産くれてやる！ )
‐2011.9.14 up‐
何もかもすみません;