夢結び(後)-3
幸村は、布団の中で目を細めながら、
「佐助のあんな姿は、初めてだ」
「…こっちの俺様には絶対言わないで下さいお願い」
「言わぬ言わぬ。…そうか、知られておったのか」
ならば隠す必要はなかったなと、幸村は照れた目で佐助を見た。
「先ほどの言葉、嬉しかったぞ。もう一月ここにいたい、というのと…」
「──ぇえッ？」
「戯れだと、分かっておってもな」
佐助であるからと。
自分で言っておいて、恥ずかしげに視線をそらす。…わずかだが、佐助は自分の小心を悔やんだ。
その後、幸村はまた佐助に向き直り、
「まさか、昔のお前に会えるとはな。夢のようで、まこと楽しかった。…ありがとう」
「……う、ん」
「これからも…いて欲しい。弁丸と幸村の、傍に」
「……御意に…」
再び佐助に礼を言うと、幸村は眠りに落ちた。
佐助はその寝顔を見ていたが、今夜に限って、早くも睡魔が訪れる。けれども、またあの夢を見られるのだしと、まどろみに従った。
…が、今夜の夢はそれまでのと違い、こちらで過ごした出来事や、その間見た幸村の表情が、おぼろげに映し出されるものであった。
夢を見ている最中、頬に何か触れた気がした。かすかだが、唇にも。
『…再び、あいまみえようぞ……』
──夢の中の彼が、言った。
翌日佐助が目を覚ますと、信じがたいことに、既に夕刻になっていた。一度も気が付かず、『何で…』と呆然としたが、
これも『夢』の力なんだろう。幸村の書き置きには、『起こしたのだが…』とあるので。
佐助は支度すると、館の外へ出た。
(本当なんだ…)
あの林に着いた頃には、辺りはもう薄暗くなっていた。先日見たときはただの小山だったのに、その中心にぽっかりと洞が空いている。覗き込むと、小さな円い光が見えた。
そこから離れ、佐助は初めて来た日と同じく、大樹の上まで跳んだ。遠目に城下町の灯が見えると、胸がギュッと掴まれる。
──会いたい
会いたい、
最後に一度で良いから、一目だけでも
…触れたい、
そう、触れたかったんだ、ずっと。なのに、何でこんな
何のために見せたんだ…こんな夢。…嫌だ、戻りたくない。
(あの人の、傍にいたい……！)
佐助は落ちるように下へ降りると、洞の入口に目をやった。中からは、先ほどはなかった静かな光の粒が、招くように漏れ出ていた──それに背を向け、佐助は駆け出す。
が、
「っ…アンタは？」
「誰でも良い。あんたの行くべきとこは、こっちじゃねぇだろう」
と、その若い忍は光漏れる洞を指す。佐助は、ハッと彼を見改めると、
「真田の忍だな!?なぁ、旦那…幸村様に伝えてくれ、俺様、あそこでずっと待ってるから」
「幸村様は、もう戻んねぇよ」
はっ？と眉を寄せる佐助を、彼は変わらず苦々しげに睨み、
「俺は、あんたがそこに消えるのを見届けるよう言われて来たんだ。さっさと行けよ、呼ばれてるんだろ？」
「嫌だッ、残るって決めた、戻らねぇって何でだよ！言え！」
「っ…」
「こんなことで死にたい!?幸村様に二度と会えずに！」
「…チッ……」
喉元に当てられた刃に舌打ちし、忍は両手を上げた。それでも手を下げない佐助を、横目に見ると、
「戦に発たれるからだよ。…きっとこれが最後になる、大きな戦にな」
佐助は呆気にとられ、腕を下ろす。…が、忍は何もしてこなかった。
「戦は……終わったって、旦那…」
「これが終われば、じきにそうなるのかもな」
「…じゃ、また戻れば…」
しかし、彼の表情は、佐助の考え通りの答えを示していた。
(何で……何で、旦那…)
その問いの答えも、最初から分かりきっている。己に最高の夢を見せるために、あんな嘘を突き通したのだ。
「──俺も行く。俺が、必ず守るっ…」
「…今のあんたじゃ、大した力になんねぇよ」
「！？」
佐助は目を見開き、「俺のこと分かってんのか!?」
それに、「はぁ…」と彼は息を吐くと、
「幸村様の様子と、あんたを見て分かった。…知らねぇだろうが、昔任務で何度か一緒になった。俺はまだガキ、あんたはその頃の歳で、数年後にゃ真田忍隊の長になってたよ」
「…じゃあ、アンタは俺様の部下？なら頼むよ、」
「そりゃこっちの台詞──幸村様を守りたいんなら、大人しく行ってくれ！」
何かをずっと抑えていたらしい彼は、苦悶に顔を歪めて叫んだ。
「あんたは、七年前の戦で死んだんだ！…頼むから、あの人を連れてかないでくれ…っ」
佐助の視界が、暗転した。
(──死んだ？)
七年前に……俺様が？
そんな馬鹿な
だって今の俺様は、あそこで旦那と二人、もう何年も……
…じゃあ旦那は、
七年前から今まで、ずっと、
ずっと……
暗闇の地に、膝から崩れ落ちる。
ならば、元の世に戻っても、自分の余命は儚いもの。──…ああ、そうか！
それで、自分はこちらの世に運ばれたのだ！何より大事な彼を、もう一人にしないために。
(……でも、弁丸様は？)
つい昨晩、弁丸と幸村の傍にいると、彼に誓ったばかりなのに。どうしてか、今では弁丸よりも幸村の存在の方が、遥かに大きくなっている。何故……
それに、そのためなら、何故この歳の自分が選ばれたのだろう？もっと上の自分であれば、幸村も頼ってきただろうし、戦で力を奮えたのに。
(あ…)
サラサラサラ…と、あの洞から漏れていた光が、辺りと足元をおぼろに照らした。その先には、小さな円い光が見える。
ああ──今度こそ、分かった
佐助は、光の射す方へ踏み出した。
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幸村は、布団の中で目を細めながら、
「佐助のあんな姿は、初めてだ」
「…こっちの俺様には絶対言わないで下さいお願い」
「言わぬ言わぬ。…そうか、知られておったのか」
ならば隠す必要はなかったなと、幸村は照れた目で佐助を見た。
「先ほどの言葉、嬉しかったぞ。もう一月ここにいたい、というのと…」
「──ぇえッ？」
「戯れだと、分かっておってもな」
佐助であるからと。
自分で言っておいて、恥ずかしげに視線をそらす。…わずかだが、佐助は自分の小心を悔やんだ。
その後、幸村はまた佐助に向き直り、
「まさか、昔のお前に会えるとはな。夢のようで、まこと楽しかった。…ありがとう」
「……う、ん」
「これからも…いて欲しい。弁丸と幸村の、傍に」
「……御意に…」
再び佐助に礼を言うと、幸村は眠りに落ちた。
佐助はその寝顔を見ていたが、今夜に限って、早くも睡魔が訪れる。けれども、またあの夢を見られるのだしと、まどろみに従った。
…が、今夜の夢はそれまでのと違い、こちらで過ごした出来事や、その間見た幸村の表情が、おぼろげに映し出されるものであった。
夢を見ている最中、頬に何か触れた気がした。かすかだが、唇にも。
『…再び、あいまみえようぞ……』
──夢の中の彼が、言った。
翌日佐助が目を覚ますと、信じがたいことに、既に夕刻になっていた。一度も気が付かず、『何で…』と呆然としたが、
これも『夢』の力なんだろう。幸村の書き置きには、『起こしたのだが…』とあるので。
佐助は支度すると、館の外へ出た。
(本当なんだ…)
あの林に着いた頃には、辺りはもう薄暗くなっていた。先日見たときはただの小山だったのに、その中心にぽっかりと洞が空いている。覗き込むと、小さな円い光が見えた。
そこから離れ、佐助は初めて来た日と同じく、大樹の上まで跳んだ。遠目に城下町の灯が見えると、胸がギュッと掴まれる。
──会いたい
会いたい、
最後に一度で良いから、一目だけでも
…触れたい、
そう、触れたかったんだ、ずっと。なのに、何でこんな
何のために見せたんだ…こんな夢。…嫌だ、戻りたくない。
(あの人の、傍にいたい……！)
佐助は落ちるように下へ降りると、洞の入口に目をやった。中からは、先ほどはなかった静かな光の粒が、招くように漏れ出ていた──それに背を向け、佐助は駆け出す。
が、
「っ…アンタは？」
「誰でも良い。あんたの行くべきとこは、こっちじゃねぇだろう」
と、その若い忍は光漏れる洞を指す。佐助は、ハッと彼を見改めると、
「真田の忍だな!?なぁ、旦那…幸村様に伝えてくれ、俺様、あそこでずっと待ってるから」
「幸村様は、もう戻んねぇよ」
はっ？と眉を寄せる佐助を、彼は変わらず苦々しげに睨み、
「俺は、あんたがそこに消えるのを見届けるよう言われて来たんだ。さっさと行けよ、呼ばれてるんだろ？」
「嫌だッ、残るって決めた、戻らねぇって何でだよ！言え！」
「っ…」
「こんなことで死にたい!?幸村様に二度と会えずに！」
「…チッ……」
喉元に当てられた刃に舌打ちし、忍は両手を上げた。それでも手を下げない佐助を、横目に見ると、
「戦に発たれるからだよ。…きっとこれが最後になる、大きな戦にな」
佐助は呆気にとられ、腕を下ろす。…が、忍は何もしてこなかった。
「戦は……終わったって、旦那…」
「これが終われば、じきにそうなるのかもな」
「…じゃ、また戻れば…」
しかし、彼の表情は、佐助の考え通りの答えを示していた。
(何で……何で、旦那…)
その問いの答えも、最初から分かりきっている。己に最高の夢を見せるために、あんな嘘を突き通したのだ。
「──俺も行く。俺が、必ず守るっ…」
「…今のあんたじゃ、大した力になんねぇよ」
「！？」
佐助は目を見開き、「俺のこと分かってんのか!?」
それに、「はぁ…」と彼は息を吐くと、
「幸村様の様子と、あんたを見て分かった。…知らねぇだろうが、昔任務で何度か一緒になった。俺はまだガキ、あんたはその頃の歳で、数年後にゃ真田忍隊の長になってたよ」
「…じゃあ、アンタは俺様の部下？なら頼むよ、」
「そりゃこっちの台詞──幸村様を守りたいんなら、大人しく行ってくれ！」
何かをずっと抑えていたらしい彼は、苦悶に顔を歪めて叫んだ。
「あんたは、七年前の戦で死んだんだ！…頼むから、あの人を連れてかないでくれ…っ」
佐助の視界が、暗転した。
(──死んだ？)
七年前に……俺様が？
そんな馬鹿な
だって今の俺様は、あそこで旦那と二人、もう何年も……
…じゃあ旦那は、
七年前から今まで、ずっと、
ずっと……
暗闇の地に、膝から崩れ落ちる。
ならば、元の世に戻っても、自分の余命は儚いもの。──…ああ、そうか！
それで、自分はこちらの世に運ばれたのだ！何より大事な彼を、もう一人にしないために。
(……でも、弁丸様は？)
つい昨晩、弁丸と幸村の傍にいると、彼に誓ったばかりなのに。どうしてか、今では弁丸よりも幸村の存在の方が、遥かに大きくなっている。何故……
それに、そのためなら、何故この歳の自分が選ばれたのだろう？もっと上の自分であれば、幸村も頼ってきただろうし、戦で力を奮えたのに。
(あ…)
サラサラサラ…と、あの洞から漏れていた光が、辺りと足元をおぼろに照らした。その先には、小さな円い光が見える。
ああ──今度こそ、分かった
佐助は、光の射す方へ踏み出した。