永遠に5
「ありがとね。夢だとしても…思い出してくれて」
だが、幸村は忘れていた申し訳なさで一杯である。
「何故、今になって夢に出てきたのだろう…」
「うーん…不思議だよねぇ…」
佐助も、再び首を傾げる。
「恐らく、幼い頃も怖ろしかっただろうが…」
幸村は空を見上げ、「大人になった今の方が、何倍も怖い。…お前を失うのは」
…旦那、
そう声をかけようとした佐助の口からは音が鳴らなかった。
「昔も、きっとそれが怖くてお前の前に立ったんだ、俺は…」
「――そう、かなぁ…。だって、俺様たち会ったばっかで…」
信頼関係なんてあったもんじゃなかったのに。
「あ、でも…旦那なら、俺様じゃなくてもそうしてただろうね。ほんっとアンタってば、皆に優しくて」
それで、俺様だけにそうさせたくて、さり気なくおいしい役は俺様が負って。その内、他のことも俺様がやるようになって、…一番近しい存在になって。
俺様だけに甘えてくれたり、家族みたいに接してくれるように…
――違う、今はそんな秘密の箱を開けるときじゃなくて。
「…俺は、そんな優しくないぞ」
ふふっと幸村は微笑んだ。
その、何とも言えない――間違いなく美男子のものではあるが、誘うような甘い表情に、一瞬で奪われる。…目も、心も。
確実に、以前は持っていなかったもの。
自分が起因かと思うと、誇らしくも鼻の下が伸びる気持ちにさせられるが…
(頼むから、他の奴には絶対見せないでくれよ…)
「優しいじゃん、昔から…。忍とか関係なく、誰にでも」
「そんなことはない。…お前だから、走ったんだ。あの、命を賭して守ってくれた忍の亡骸を置いて…」
冷たいだろう、そんな主は……と、その瞳を伏せる。
「俺はお前が一番好きだったから…お前がいなくなるのは嫌だった。我儘だったゆえ、自分の嫌なことは避けたかったのだろう。…今も昔も、俺は本当に自分勝手な奴なんだ…」
「ちょ、ちょっと旦那」
「俺の方が、気持ち悪いであろう？」
な、と今度は爽やかな笑顔を向けてくる。
その『好き』は、今のとは違うからサラッと言えたのだろう、が。
「…どこがよ。――単に、俺様のことが大好きなだけじゃん…昔から」
「――そうか」
「そうだよ」
「…佐助」
「何？」
「…お前の顔が、大丈夫かと思うほど赤いのだが…」
「――気のせいでしょ」
「…そうか…」
「………」
「………」
「――何か言ってよ、旦那…」
「あ――ああ」
何故か幸村は冷静な声で、
「もしや……嬉しいのか？」
途端、佐助がバッと幸村の顔に向き合う。
「そうだよ！…いちいち聞くことないだろ！何!?いつもの仕返し――？」
「俺も嬉しいぞ、佐助」
「そーでしょ！やっぱな、思った通り！そーだと思っ――――…………」
……あれ？
「初めて見たな…お前のそこまで赤い顔。
…死ぬまで忘れまい」
「な――？それ、何の罰？」
「罰？いや、宝にしようと」
大真面目な顔を佐助に向ける。
「はあぁ!?何で？こんな格好悪い…」
「そのようなこと――ん？」
ちょっと待て、と幸村は何やら不穏な気配を漂わせ始めた。
「佐助、俺はッ？俺はしょっちゅう赤面しておったが…格好悪かったのか――？」
一気に情けない顔に変わり果てる。
だがそんな顔も、佐助の目にはすがるようにしか見えず…
「…んなわけないっしょ。すっげぇ可愛くて仕方なかったっての」
「何だと？男に言うことじゃないだろうっ」
幸村は憮然とするが、すぐに大人しくなった。
…佐助の腕の中で。
「な、な…何故」
「だってしょうがねーじゃん。…好きだから可愛い。可愛いって思うのは『すっげぇ好き！』って思うのと同じなの」
「は――」
「別に顔かたちのことだけ言ってんじゃないぜ？アンタ、男前だし。けどさ、可愛い。もし旦那が女でも、こんな風に男らしくないと可愛いなんて思わなかったよ、きっと。複雑だけど、可愛いってな男に対しても時には褒め言葉！」
「そ……」
「そうなの。――じゃあ、アンタさっき何で俺様の赤面なんか宝にしようとしてたのさ」
「それは…」
お前があんな風に動揺する顔は、そう見られるものではないし。…自分がそうさせたのかと思うと嬉しくて。
いつものお前と違って何やら…
「――あ」
「…そういうことだよ。俺様としては不名誉だけど」
「何故だ、お前ばかり狡いではないか」
「俺様には似合わない…旦那には似合うから良いの。見た目もそうだけどその心が。アンタはオッサンになってもそれが似合う。絶対！」
「……」
有無を言わせぬその台詞に、幸村は反抗をやめた。
「オッサン…でもそう思えるか。お前は――すごいな」
幸村が呆れたように、だがおかしそうに笑い出す。
「まあね、俺様の愛は半端ないから。それに、旦那をこーんな小っこい頃から見てんだぜ？どうしてもそう思っちゃうよ」
やっぱり、兄のような…ってのも正直あるんだろうねぇ。
「俺が、お館様のようになれてもか？」
佐助は、うっと詰まるが、
「…なりたいんでしょ、旦那」
「ああ！」
「――俺様は、どんな旦那でも大好きだよ。髭を生やそうが、でっかくなろうが…」
「そっ、そうか！」
幸村の顔が、キラキラと輝いていく。
「…でも、なぁ…」
その姿を見直し、佐助は再びしっかりと抱きすくめる。
「さ、さすけっ」
「…俺様、こうやって旦那を抱くのが大好きだからなー…。でっかくなったら、ちょっと…寂しいかも。忍だから、ゴツくなれないしなぁ…俺様は」
どんどん幸村の体温が上がっていくのが、佐助にも伝わる。
「佐助…」
「…何？」
「も、元親殿が仰っておった…大事なのは見た目ではないと」
情けないような、悲しいような表情に幸村は変わっていた。
「お前がそう言うのなら…今のままで良い」
佐助は、心の中で苦笑する。
(無理しちゃって…。本当に旦那は俺様思いの良い子なんだから)
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