永遠に3
「…何故、謝る…？」
「だって、嘘だから。――旦那以外に触れるなんて」
あまりの仕打ちに殴っても良いくらいに思えたが、佐助の神妙な面持ちにためらいが生まれる。
「何故、そのような嘘を」
「だって。…旦那にも焼きもち妬いて欲しくて…」
「…お前と話していると、俺は心臓が持たぬ…」
はあ、と大きく息をつくと、佐助は布団越しにすがり付いてきた。
「ごめん。もう言わないから。…嫌わないで」
不安に揺れる声に、幸村の胸がチクリと痛む。
「何度、言わせるのだ…」
佐助はニコッと笑い、
「――でも、すーんごい嬉しかった…！ありがと、旦那」
と、幸村の頬に口付けをする。
「……！」
「沢山付き合ってくれるって、お許しも出たし」
「！？それは頷いてはおらぬぞ…！」
「同じようなもんでしょ？なるべく我慢してあげるけど、俺様もまだまだ若いもんで。仕事にも精が出るし。ねっ」
「…た、鍛練で発散しろ…！」
「旦那と違って、それは無理」
ざーんねん、と笑うと、
「…もう、話しても良いよ？」
幸村の、ほどかれた髪を愛しげに弄びながら呟いた。
「…何をだ？」
「んー…？……風来坊の、話」
「……！」
驚いたように佐助を見上げる。佐助は少し笑うと、
「旦那、都を出て以来一つもあいつの話しないんだもん。…俺様に遠慮してさぁ」
「そ、そのような…」
慌ててごまかそうとするが、全く上手くいっていない。
「――ま、俺様も分かってたくせに黙ってたんだけどさ。さすがに昨日まではその気持ちに甘えたかったし」
「佐助…」
「ね、聞かせてよ。旦那の大事な……友達の、話」
そう言って見せた笑顔は、心から安心しきってしまうような、ふわりとしたもので。
幸村は、ああ――と、掠れた声とともに微笑んだ。
「…あいつって、本当に馬鹿だねぇ…」
そう呟いた佐助の声は、慈愛に満ちていた。
幸村も、慶次の想いを思い返しながら、その胸を少々痛ませる。
「あいつも旦那も。…優しいね」
佐助は、少し悲しい笑みを浮かべた。
――朝の食事をしながら、幸村は慶次のことをこれでもかというほど話した。
最後の方になると、すっかり片付けも終わった頃にまで時間は過ぎ去っていた。
「だからな…俺は必ず幸せになるのだ」
「俺様がいれば、…幸せ？」
幸村は顔を背けたくなるが、何とか堪える。
「ああ。――もちろんそれだけではないが、まずお前がいてくれぬと何もかもが色を失くす。俺は半分になるから、幸せも半分だ。
…あと、お前が幸せでないと」
真っ直ぐ応えた。…それは、慶次への想いからでもある。
「…俺様、責任重大だわ。二人分の幸せの鍵握って」
「そうだぞ。…だから、まずお前が幸せでないとだな…」
「――旦那」
「ん？何だ？」
「旦那だよ」
「？何がだ？」
「だから、俺様の幸せ」
「…俺が――何だって？」
佐助は、ふっと微笑み、
「俺様の幸せは、アンタがいることです。
――以上」
「……っ！」
「まあ、もっと具体的に言うと、アンタが笑って、心身ともに健やかで、ますます強くなって立派な将になって、お館様のお力になって…」
「――ああ…！ああ！もちろんだ、佐助！」
幸村は、目を輝かせながら力を込めて頷いた。
「…っていうのは、アンタの幸せだから、俺様もそうなると幸せなわけ」
「そうか！………んっ？」
「本当は、アンタという人が俺の傍にいてくれて――その心を預けてくれるだけで良い。弱くても、立派になれなくても全然構わない。俺のことだけ考えて、俺だけに溺れて他には何も要らないと思ってくれて。…俺はそれに対して、ずっと底無しに甘えさせる」
だって、嫌なんだ。…突然、アンタがいなくなったりするのは。
そんなのは、世界が無くなるのと同じことだ。……俺の。
「極論を言うと、アンタが生きてるだけで良い。…他には何も要らない」
「佐助…」
幸村は、その瞳を大きく見開いて佐助を凝視している。
「――ってな！…俺様の愛、気持ち悪！冗談だよ、だん…」
またもや佐助の予想に反することが起きる。
…幸村が、佐助の身体を抱いていた。
彼に似合わず、きちんと加減しながら――心地好い力で。
「旦那…？」
てっきりぶん殴られるか何かだと思ってたから、これ…どうすれば。
「…俺は死なぬ。――決して。お前を残してなど」
「――んな」
本当……？
佐助は、掠れた声で聞き返していた。
「ああ――約束する。だから、お前もこの俺を生かして欲しい。…俺を、俺らしく…一生、叱咤激励して。…面倒なことだろうが」
その言葉に、佐助は小さく笑う。
「うん、ごめん――さっきのは言い過ぎだったよな。…分かってるよ。何だかんだ言って、そんな旦那を大好きなのは俺様なんだから」
少し目を伏せて、
「でも、俺様厳しいから…。旦那が辛い状況に遭ったとき、冷たく突き放したりするかも知れない。…俺様は忍なんだ。片倉のダンナのように助言してあげたり――そういう力にはなれないから」
辛そうに眉を寄せる。
対し、幸村は怒ったような顔を向け、
「俺はもう童ではないぞ！それしきのこと分かっておる」
そう強く言うが――
「…まあ、お前の心配も分かる。俺はまだまだだからな。お館様のお力に守られているだけの…。一国を治める器など――」
佐助はその身体を抱き返した。
「旦那は、まだ若いから。…でも頑張ってる。沢山悩んで、間違ったり落ち込んだりするだろうけど、きっと最後には自分の答えを見つけ出す。…そんなアンタにこそついていく多くの者がいる。俺は、…俺様だけは、アンタに一生ついていく。どこまでも…死の旅に出るまで」
そして、その先も――
「――そうか」
幸村は、短く頷いた。
「……うん」
佐助も同じように頷く。
[ 84/88 ][＊前へ] [次へ＃]