02
──両親に事情を話して、一時的に預かることにした。ちょうど夕食の準備もできたとのことで、ご飯を共にすることに。
だが、彼は空腹だと訴えた割には一口も食べようとはせずに、倒れてしまったのだ。
どうしよう、どうしようと慌てふためく頼りない大人らを宥め、雛は自室のベッドに運び入れた。
(どうしたのかな……)
(空腹すぎて、倒れた……とか)
つまり餓死寸前、ということだろうか。
たとえそうだとすれば、ここは児童相談所に連絡して保護してもらう方が得策か。
念のために額に触れてみるが、熱はない。
だが、よく見れば、少年の顔色は明らかに悪い。
目の下に濃いくまさえある、もしかしたらかなり重度のものかもしれない。
心配になり、とりあえず母に相談しようかとベッドから離れようとした矢先、くぐもった声が聞こえる。
少年が気がついたのである。
｢あっ！ ね、大丈夫!?｣
｢へい、き……｣瞼が重いのだろう、目を閉じたまま言ったが、顔色は依然悪い。
｢大丈夫じゃないよ！ 今、救急車──｣
｢必要、ない……｣
｢え……。って……？｣
スマートフォンを取り出そうとするが、彼が拒否したため、驚いて少年を見ると……さらに驚く。
なぜなら──
｢瞳が……赤い？｣
その瞳は燃え盛る炎のように真っ赤だったからだ。
(何、これ……)
｢きれい……｣
(外国人でも赤い瞳なんていないし)
(カラコン……でもなさそう)
それは見たことがない、宝石よりも眩しい見事な輝きだった。
おそらく、どんなに原石を磨いても、拝むことのできないほどの──。
｢なんで赤いの？｣
病気──の可能性もあるかもしれないが、それは違うような気もする。
ならば、彼は一体、何者なのだろうか。