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　絢未は元気がなさそうに帰っていった。
　あのままの調子で帰れるかどうか心配だったが、そんなことも忘れて22時をもって閉店することにした。


　今日は戸締まりの当番なので、店内をチェックして回り、シャッターを閉める。


(そういえば……今日は忍田さん、来なかったなぁ)


　忍田さんは朝と夜に必ず来るのだが、とうとう来店することはなかった。
　噂を聞く限りはかなりのやり手らしく、顧客数は10位以内に入るとか。


(忙しそうだもんね……いつも眠そうにしてるし)


　きっと会社に入った途端に、やり手の営業マンになるのだろう。


｢──あー、閉まっちゃったか……｣

｢忍田さん!?｣


　シャッターを閉め終えたその瞬間、声が聞こえたからそちらに顔を向けると、はぁはぁと息を切らす忍田さんの姿があった。


｢だ、大丈夫ですか!?｣

｢平気……だよ。でも、残念だったなぁ、コーヒー飲みたかったんだけど｣

｢そうなんですか……｣


　忍田さんはよっぽどコーヒーを飲みたかったんだろうか。
　そうなのかと思うと、なんだか申し訳ない気持ちになる。


｢ごめんね。また、明日来るから｣

｢あっ……！　待ってください、忍田さん！｣


　私の隣を通りすぎて帰ろうとする忍田さんを引き止める。
　忍田さんは首を傾げながら、振り返る。


｢ん？｣

｢あの……よかったら、飲んで行きませんか？｣

｢え？　でも｣

｢裏口から入ってください。せっかくお店に来てくれたのに、帰れだなんて言えません｣

｢いいのか？｣

｢もちろんです、忍田さんは常連さんなんですから｣

｢そっか……。ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えさせてもらうよ｣

｢はい。──じゃあ、こちらからどうぞ。ついてきてください｣


　忍田さんを誘導し、裏口から店に入る。
　1階にはカウンター席も用意しているので、そちらに座ってもらい、コーヒーを淹れる。
　私もカフェラテを作り、失礼して隣に座る。


｢どうぞ｣

｢ありがとう｣


　カップを受け取るなり、喉も渇いていたせいもあってか、忍田さんはすぐに口をつけてからやっとテーブルに置く。


｢ホントにありがとう｣

｢いえ。気にしないでください｣