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｢そうも行かないよ。──そうだ、明日は大学は？｣

｢え？　明日は午後だけですけど……｣

｢そっか。じゃあ、今から一緒に飲まない？｣

｢え？　そ、そんなっ……悪いです！　忍田さん、明日は仕事ですよね？｣

｢気にしなくていいよ。実は、今日は部長からいい加減、休めって言われてね。明日は休みにしたんだ｣

｢あ……。じゃあ、今日、遅かったのは……｣

｢ご名答。片付けておいた方がいい仕事があったからやってたら、こうして結ちゃんと飲んでるわけだ｣

｢そうだったんですか。──だったら、尚更だめです。早く帰ってゆっくり休めて下さい｣

｢いやいや。お礼しないと気が済まないよ｣

｢でも……｣

｢営業の基本だよ。何かおもてなしされたら、こっちももてなし返さなきゃならない｣

｢う……｣


　言葉に詰まる私に、忍田さんは笑って｢交渉成立、だ｣ととどめを刺した。

　忍田さんの笑顔って、結構弱いんだよね……。


　──お店を閉め、忍田さんのお礼のために、私たちはいわゆるおしゃれ居酒屋で飲むこととなった。


｢結ちゃん、お酒は得意な方？｣

｢実はまだ、飲んだことなくて……。20歳になったのも、つい先月なので｣

｢そっか。じゃあ、今日は酎ハイ程度に留めておいた方がいいね｣

｢忍田さんはどうなんですか？｣

｢俺は強い方だよ。飲み会に参加するのも営業の一つだからね｣

｢へえ、そうなんですね……｣


　そっか、すごいな……。

　忍田さんはこうやって計算してるから、成績がいいのか。


　忍田さんに言われたとおり、アルコール度数3％の酎ハイを頼む。
　対して、忍田さんはビールと、夕食を兼ねたメニューをオーダーする。


｢ここはディナーもできるんだ。よかったら、食べて｣

｢えっ、もしかして忍田さん持ちですか!?｣

｢ん、そうだけど？｣

｢そ、そんな！　自分のものは自分で会計しないと……！｣

｢これは俺からのお礼なんだ。結ちゃんは奢られて当然だよ｣

｢でも……｣

｢男が1回言い出したことは途中撤回しちゃだめなんだ。それに……せっかく誘ったんだ。俺の顔を立たせてよ。ね？｣

｢あ……はい……｣

｢ん。おかわりもいいからね。気にせずに楽しんで｣

｢はい……｣