｢奏ー！　一緒に帰ろう！｣

｢う、うん！｣


　応接室で山下君との一件のその日の放課後、友達が企画してくれていた歓迎パーティーのために一緒に帰ることとなった。


｢うちらがね、いつも行く駅ビルのカフェでやるから！｣

｢楽しみです！｣

｢出た、また敬語！　もはや口癖だね、それ｣

｢あはは……ごめんなさい……｣

｢あははは！　気にしないで！｣


　校門をまもなく抜けようというところで、校門の塀にもたれかかる人影が見えた。
　それに気がついた友達の一人が声を上げた。


｢あれっ、芦屋じゃない？｣

｢芦屋……？｣

｢そっ。爽やかイケメンって誰かが言ってたんだよねー｣

｢そうそう！　めっちゃ優しくて！　正直、私は山下よりは芦屋かなーっ｣

｢へー……｣


　そう言えば、私を助けてくれた人もそうだったなぁ……。

　思い出したくはないが、一応、保健室まで運んでくれたのだ、後で礼を言わなければ。


｢誰か待ってんのかなぁ｣


　みんなが突然、おそるおそるといったように歩き出したので、つられて私も忍び寄るように歩く。


｢ぅわっ、こっち見た！｣


　気配を消していたつもりだったのか、相手が私たちに気がつくと誰かが驚いたように声を出す。
　そして向こうはにこやかに手を振ってみせた。


｢何してんの？｣

｢あっ、いやっ……なんでも……あはははー！｣


　苦しくないですか、それ……ここはあえて突っ込まないでおこう。


｢そっちこそ、何してるの｣

｢ん、俺？　人探し｣

｢人探し？｣

｢そっ。知ってる？　隣の『坂下』って子、探してるんだけど｣

｢坂下って……奏のこと？｣

｢えっ？　私……？｣


　咄嗟に声を上げると、男子と目が合うや否や、｢ああー！｣と声を上げてきた。


｢そうそう、君！｣

｢え……もしかして？｣

｢そっ、あのとき助けたヤツ｣

｢あっ、ああ……っ！｣


　ようやく思い出せた、あのときの顔だった。
　何分、こちらもやっとやっとのことだったので……。


｢あー、そっかー。へー、奏ちゃんって言うんだ？｣

｢え、あ……はい……｣

｢何、この子たちと帰んの？｣

｢あ、まあ……｣

｢ちょっとした寄り道！｣

｢へー。じゃあさ、俺もついてっていい？｣

｢ええーっ!?｣