あのキスで、山下君のことが好きだと気づいてしまった私。
　けれど、もちろん告白する勇気なんかなくて……ズルズルと付き合っているフリが続いていた。


｢はぁ……｣


　昼休み、誰もいない屋上で一人、私だけのため息が響く。


　気づいたのはいいけど、どうしたら好きって言えるかなぁ……。


｢山下君のことが好きです……｣


　誰もいないことをいいことに小さく呟いてみせるが、しょせんは今だから言えること。
　これだけの言葉を、山下君だけに伝えるなんて……。


｢そんなの、無理だよぉ……｣

｢奏ちゃんっ｣

｢わぁっ!?｣


　背中に突然、声をかけられたことにびっくりして、大声を上げてしまった。


｢おー、いいリアクションー｣

｢っ……芦屋、君……っ。驚かさないでください！｣

｢おー、奏ちゃんが怒ったぞー｣

｢誰に言ってるんですか！｣

｢あっはははー。なになに、こんなとこに一人で？　あっ、俺がいなくて寂しかったとか!?｣

｢そんなことありません｣

｢うっわ、言われちゃったー。今、すっげー傷つけられたわー｣

｢すごいうそっぽいですね……｣

｢久しぶりにこんなにきっぱり！　たまには優しい言葉もかけてほしいぐらいだけど？｣

｢これでも遠慮してます｣

｢そっかー。──そういえば、聞こえたよ？｣

｢何がですか？｣

｢ん？　山下のこと好きなんだって？｣

｢ホントに聞いたんですか……？｣

｢俺って耳がいいほうだよ？｣

｢そうですか……｣


　からかいたいだけなんだろうか……。

　芦屋君って、ホント不思議な人……。


｢ほっといてください……｣

｢んー？　それはできないよ。俺、奏ちゃんのこと好きだし｣

｢そんなにサラッと言えるなんて、今の私にはうらやましいです……｣

｢ひどいなぁ。俺だって大真面目に言ってるんだけど｣


　ぐいっと顎を掴まれたかと思えば、無理やり首を動かされて、芦屋君を見つめる形にされてしまう……。


｢俺だって、好きな子には真面目に好きって言うよ｣


　口調こそはいつも通りだが、表情は真剣そのもの……。


｢奏ちゃん……好きだよ？｣