そして、やっと絞り出せた第一声は｢へ……？｣と間の抜けたものだった。


｢よく判んねぇけど……泣くな｣


　真摯な、真っ黒な瞳が私を射抜いた。


　似たようなシチュエーションのときは｢うぜぇ｣と一蹴されたのに、どうして今日の言葉はこんなに優しいのだろう。


｢あ……はい……｣

｢とりあえず戻るぞ。もうすぐ授業が始まる｣


　差し出された手に戸惑いつつも、その上に自分の手を重ねると、引き上げてくれた。
　握った山下君の手は冷たくて、握られた私の右手は驚くほど熱く感じられた。


｢ありがとうございます……｣


　引っ張られるまま歩いていくと、周囲の生徒がこちらを見つめている。
　明らかに注目の的になっている私たちの存在に、今さらになって手をつないで歩いていることを意識してしまい、恥ずかしくなる。


｢あ、あの……。もう大丈夫です……だから、手──｣

｢黙ってろ｣

｢は、はい……｣


　まともに取り合ってくれず、縮こまって教室に戻ると、クラスメイトが一斉にざわめき出す。


｢えっ……山下君、なんで坂下さんと……？｣

｢なになに!?　どういうこと!?｣


　それは私の台詞です……──なんて言えるはずもない。


｢どういうことって……こういうことだけど？｣


　山下君は繋いでいた手を見やすいように掲げてみせた。


　そこからは例のごとく、｢えぇえええぇぇ!?｣と盛大な驚愕の声だった。


｢マジで……？｣

｢奏、そうだったの!?｣

｢それなら、そうって言ってよね！｣

｢う、うん……ごめんね……｣


　イケメンの言うことならなんでも信じてしまうのか、それとも、山下君という存在が確かだから、誰も疑わないのだろうか……。


　それからは、あちこちから質問攻めに遭って、ほとほとに疲れた一日だった……。

To be continued...