そして、迎えた昼休み。


｢嫌がらせの要因って絶対、芦屋だよね……｣

｢それ絶対｣


　お弁当をつつきながら、中休みの続きを話す。


｢奏も災難だね。てか、芦屋ってあんなキャラだったっけ？｣

｢いや……もうちょっと爽やかなイメージあったよ。朝のそよ風ぐらい｣

｢だよねー。めっちゃキャラブレしてるよねー｣


　キャラって……そんな、マンガのキャラクターじゃないんだから……。


｢坂下さーん｣

｢はい？｣


　お弁当箱を片付けたところで、扉にいた女子から声をかけられる。
　手をパタパタさせ、来てというジェスチャーを見せられた私は急いで出入口に向かう。


｢なんですか？｣

｢坂下さんに用事あるんだってー｣


　扉の向こうには、ゆるふわロングの子と、アシンメトリーのショートの女子が立っていた。
　明らかに知らない人だ。


｢坂下……奏さん？　だっけ｣

｢はい……｣

｢ちょっと一緒に来てくれる？｣


　にこやかな表情はしてくれているものの、冷たい感情のようなものが入り交じった口調だ。
　これはもしかして……と思いはしたものの、断ったら何があるか分からない、とりあえずついて行くことにした。


　私の間どころか、二人の会話すらもない。
　もしかして、違うグループだったりするのか……。


　重たい空気を纏わせながら、到着したそこは裏庭にある奥の倉庫の近くだった。
　そうして、その場所には総勢20人──いや、それ以上はいるだろうかという女子のグループがいた。
　しかも、まるで本当にグループが違うのかと思ってしまうほどに二つのグループの間には分厚い壁があるかのように大きな隙間があった。
　もしかしてとは思うが……いや──


｢坂下さん？　だっけ。アンタ、何？｣


　私をここまで連れてきた二人が一斉に振り返って、睨んでくる。
　思わず怯み｢え？｣と訊き返してしまう。


｢何が……ですか？｣

｢とぼけないでよ。ちゃんと目撃してるんだから｣

｢アンタ、山下君どころか芦屋君とも仲がいいんでしょ？｣

｢なんで、芦屋君と一緒に帰ってんのよ｣


　あ……芦屋君だけの取り巻きかと思ったら、山下君の取り巻きもいたんだ……。