｢自分で捨てたのか？｣

｢えっ？｣

｢だから、お前が捨てたのか？｣


　山下君の黒い瞳が私を捕らえる。
　悟られてはいけないと本能がそう訴えているのか、思わず顔を逸らした。


｢ち、違います……。多分、私がどこかに忘れてったから、勘違いで捨てられちゃったのかと……｣


　実際、汚されていたり、ズタズタに裂かれているなどの被害はないよう。
　もし、たとえ本当に嫌がらせだったとしても、証拠にもならない。


｢そっか。気をつけろよ｣

｢はい……ありがとうございます……｣


　袋に再び戻した山下君は特に怪しむこともなく、私に渡してくれ、そのまま帰って行ったのだった。


　山下君って……結構、優しいんだな……。


　いつ頃なくなっていのかは定かではないが、考えるに人が多い昼休みや放課後は狙われにくい──と推測するなら、午後の授業に誰かがごみ箱に捨てた……といったところか。


｢はぁ……厄介なことになってきちゃったな……｣


　途方に暮れながら昇降口に戻ってきて、革靴に変えられるかどうか、半ば諦めながら袋から出してみると、思いのほか綺麗なままであった。


｢あれ？　でも……これ、買ったばかりでもないのに……｣


　ひと月ほど前に買ったはずで、多少は汚れていたはずなのに、むしろ綺麗になっているなんて……。
　まさか、山下君が磨いてくれたとか……？


｢あはは……そんなわけないよね……｣


　さすがにそれはないだろう……。


　何はともあれ、待ち合わせのカフェへ急いで向かった。


｢──お待たせ！｣

｢あっ、奏！　待ってたよー！｣


　歩いて十数分、なんとかあまり待たせることなく、落ち合うことができた。


｢結構、早かったね！｣

｢うん、なんとか……｣

｢うちらもあんま待ってなかったしー。じゃあ、頼もっか！｣

｢うん｣


　それぞれパフェやらショートケーキやらを頼み、いつものように他愛ない会話を楽しんだのだった。