｢──行ってきまーす！｣

｢行ってらっしゃーい！　山下君によろしくね！｣

｢知らない！｣

｢あっ、奏！　私も行くから！｣


　姉とともに玄関を出ると、門の前に立っている人影があった。
　しかし、誰なのかはすぐに分かった。
　短髪よりは少し長めのダークブラウンの髪が何よりも、私の予感を的中させる。


｢芦屋君……？｣

｢芦屋君？｣


　私たちの声に気がついたその人が振り返ると、案の定、芦屋君だったのだ。
　にこりと笑ってから、頭を下げる。


｢おはよ、奏ちゃん。あと……お姉さん？　おはようございます｣

｢あ……お、おはよう……。何？　奏の友達？｣

｢え……あー……｣

｢はい、友達です。ねっ？｣


　いやいやながらも首を縦に振る。


｢今日は一緒に登校しようって思って｣

｢そ、そうだったの……。よろしくね、奏のこと｣

｢はい｣

｢萌ー！　アンタ、忘れ物──あら？｣


　今度はバタバタ忙しない足音のあと、勢いよく玄関のドアを開けた母が出てきてしまった。
　イケメンを見つけた母は一瞬、フリーズしてから、持っていたハンカチを姉に渡す。


｢わ、忘れ物よ。──それに、あなた……？｣

｢あっ、お母さんですか？　僕、奏さんの友達、芦屋望です｣

｢あ、あら……そうなの……。こんな娘だけど、よろしくねー｣


　こんな娘って……私は今からお嫁さんにでもなるんですか？

　そんなツッコミを心中でしながら、しばらく談笑する三人に今度こそ口でツッコミを入れる。


｢あの……もう、学校行かないと……｣

｢あら！｣

｢あっ、私も仕事に遅刻しちゃう！｣

｢あ、すみません……。じゃあ、学校行ってきます。失礼します｣

｢はーい。よろしくねー｣


　芦屋君と一緒に家を後にする。
　離れていくその間に、二人の様子を伺うと、これまた予想どおりに大盛り上がりしていた。
　これはまた、質問の嵐だとがっくりと肩を落とした。


｢って！　っていうか、なんで家に来るんですか！｣

｢ん？　ああ、ちゃんとご挨拶しなきゃって思って。さすがにお父さんには会えなかったけどなー｣

｢だから、なんで来るんですか！｣

｢いやいや、形だけでもって思って｣

｢もー……余計なことを……｣


　また、静かな食事を奪われた……。