｢みんな、引いたなー？　じゃあ、移動しろー｣


　私や一部の人以外が一斉に動き出す様を見つめ、隣にやってくるのが誰だろうと考える。
　とは言え、隣とは話をすることはないだろうが……。


｢よろしく｣

｢えっ？｣


　不意に声をかけられたかと思えば、隣には自分の机を持つ山下君の姿があった……。

　嘘っ、山下君……!?


｢と、隣なんですか……？｣

｢お生憎な｣


　そんなぁ〜。

　山下君が隣だったら、いつもの時間も過ごせない。
　おまけに、山下君の周囲には人だかりができる、簡単にトイレに行くこともできない。


　落胆する中、席替えが終了したらしく｢よーし、移動したなぁ？｣と担任が確認する。
　周囲を見渡してしばらくすると、一人の女子生徒が挙手した。


｢先生、席を変えてもらってもいいですかぁ？｣

｢ん？　そうか。どこがいいんだ？｣

｢坂下さんの席がいいです｣

｢えっ？｣


　その女子は、確かに羨ましそうに私の席を見つめていた。
　明らかに山下君の隣席狙いだ。
　もちろん、指名された側にも拒否権はあるし、その権利は私にもある。
　けれども、そんな勇気はない……。


｢じゃ、じゃあ──｣

｢じゃあ、俺も｣

｢えっ？｣


　頷こうとした時、隣の山下君がすっと立ち上がって、ジョーカーを掲げた。


｢俺はスペードのキングのところがいいな｣

｢えっ!?｣


　山下君が席を指名したのは、扉にすぐ近い席だ。


｢もともと、扉のとこがよかったんだけど、こっちもいいなって思って｣

｢えっ……ちょ、ちょっと……｣

｢なあ、どうよ。梨田｣


　指名した席に座る梨田君が驚いたように山下君を見つめ……首を振った。


｢そっか。悪かったな｣


　山下君はあっさり引き、再び着席したかと思えば、私の方をちらりと一瞥した後に口パクで｢断れ｣と指令する。
　確かに、山下君も梨田君に拒否された、ここで私が断ったとしても反感は買いにくい。


｢えっと……｣とは言え、すぐに言葉は出てこない。


　そのせいなのか、交渉してきた女子は少ししてから｢ごめんね、坂下さん。やっぱりいいや｣と自ら引いたのだった。
　意外とすぐに諦められたことや、もっと食い下がられたら、やっぱり譲ろうかと考えてもいたところだったので、思いがけない言葉に素っ頓狂な声を上げてしまう。


｢えっ？　あっ……そ、そうですか？｣

｢うん、ごめんね｣

｢いえ……｣

｢じゃあ、決まったな。──ってことで、授業始めるぞー｣