｢あ……｣

｢おっ。また会ったね、奏ちゃん｣


　今日は、山下君が用事があるとのことで、先に帰ったので、一人で帰ろうと校門を抜けようとすると、ちょうど芦屋君が前を歩いていた。


　芦屋君は気配を感じてか、後ろを振り向き、私も芦屋君を視界に捉えて、お互い数秒見つめ合ってやっと声を出す。


｢芦屋君、帰り？｣

｢そっ。奏ちゃんも？　山下は？｣

｢うん……山下君は用事があるからって、先に｣

｢ふーん。じゃあさ、一緒に帰っていい？｣

｢え……うん……｣


　ちょうどいいタイミングだ。


　私たちは一緒に帰ることにし、しばらく歩いていったところで話しかける。


｢芦屋君｣

｢うん？｣

｢この前は……ごめんなさい｣

｢え？｣

｢だから、山下君に見られたとき……。私がちゃんと拒否してたら、芦屋君もあんなことしなかったし……傷つかなかったし｣

｢あー。あのことかぁ……。いいよ。てか、変じゃん？　普通、ここは俺が謝るとこじゃない？　俺こそごめん｣

｢そ、そんな……。ホントにごめんなさい｣

｢うわぁ……キリないな……。だったらさ、こうしようよ？　俺のお願い、一つ聞いてくれる？　それでおあいこにしよ｣

｢お願い？｣


｢そっ。いい？｣

｢い、いいけど｣

｢よし。じゃあ……｣


　芦屋君はわざと焦らすようにその先を言わない。
　何を言われるのだろうとどぎまぎしていると、ようやく口を開いた。


｢俺の友達でいてよ｣

｢へっ？　友達？｣

｢そっ｣

｢い、いいんですか？　それで｣

｢いいのって……。今までだって、友達みたいなもんだったじゃん？　それを確かなものにしようって提案してるだけだけど｣

｢そ、それでいいなら、いいですけど｣

｢そっか。よかった｣

｢あ……。さっき、気にしてないって言ってましたよね？　じゃあ、なんで今まで出てこなかったんですか？｣

｢うん？　それは……内緒｣

｢ええっ!?｣

｢これは俺の秘密｣

｢ええ……。友達になったんですから、教えて下さい！｣

｢ええ？　じゃあ……誰にも言わない？｣

｢う……た、多分｣

｢よし、分かった。山下にだけならオッケーってことで、特別に教えてあげる｣

｢山下君にだけならって……。秘密ギリギリですよね？｣

｢細かいことは気にしなーい｣