｢うるせぇな……｣

｢いやいや……確かにそんな雰囲気あったけど、まさかこんなにも早く付き合うなんて思ってなかったもん！　へえ……そんなに好きだったわけ？　真宙クン？｣

｢うぜ……｣

｢奏ちゃんもよかったねー！　おめでとう！｣

｢あ、ありがとうございます……｣

｢じゃあね！　私もこれからデートなんだよねぇ！　またお店に来てね！｣

｢さっさと別れちまえ｣

｢ちょっ、呪いの言葉！｣


　心歩さんはまるで嵐のように、私たちの行き先とは反対の、人混みへ消えていった。


｢あ、相変わらずパワフルですね……｣

｢ただうぜぇだけだ……ったく、ぶち壊しやがって。さっさと帰るぞ。そのうち戻ってくるかもしんねー｣

｢それはないんじゃ……｣


　山下君は本当にそう思っているのか、私の腕をぐいぐいと引っ張っていった。


　電車に揺られて、｢家まで送る｣と頑なに譲らなかった山下君の押しに負けて、学校の最寄り駅でもある湘南駅で降りた。


｢あの……本当に大丈夫なんですけど｣

｢お前も頑固だな。送るっつったら送るっての。それに、こんな夜道で一人で帰らせたら、あのシスコン姉貴に怒られそうだし｣

｢ま、まあ確かにそうなんですけど……｣


　私もあとで根掘り葉掘り訊かれるよりはマシかもしれない……そう思って、ここは折れておくことにした。


｢ごめんなさい、送ってもらっちゃって……｣

｢いいよ、別に。それに──この方が長く一緒にいられるだろ？｣

｢えっ……！｣


　私が驚いたのと同時に、山下君はまた手を握ってきて、私の顔を微笑みながら見る。


｢はっ、顔真っ赤｣

｢ず、ずるいです……｣

｢やっぱおもしれぇな｣

｢そうやって、私をからかい続けるつもりですか？｣

｢だっておもしれぇし｣

｢えぇ……｣


　少しは手加減してくれないかな……。


｢まあ、そのうち慣れんだろ？｣

｢多分、無理です……｣

｢へえ。じゃ、一生からかってやろう｣

｢それだけはやめてください！｣


　山下君は相変わらず笑う。
　笑われて悔しいはずなのに、そんな楽しそうに笑ってくれると、なんかどうでもよくなってしまう。


　けれど、どちらにせよ、山下君の意地悪に慣れないと、本当にからかい続けそうだ……うん、慣れよう。