そう言う私の手は震えていて、嘘だと見抜かれるのは仕方のないことだった。
　けれども、山下君は何もせずに私の手を離した。


｢山下──く……｣

｢芦屋。お前もいい加減にしろよ。俺だって優しくねぇんだから。次あったら、学校に報告するからな｣

｢あ、ああ……｣

｢坂下。行くぞ｣

｢はっ、はい……っ｣


　私の腕を引っ張り上げ、その力を利用して立ち上がると、山下君はそのまま私の手を引いて屋上を後にした。
　屋上にいたはずのカップルはなく、扉を閉めるよりも前に私は心配で芦屋君を見ると、ひどく傷ついた顔をしていた。
　その表情を見て、私の良心がドクンと苦しく締めつけられた。


｢あの……山下君……ごめんなさい……｣

｢お前は何も悪くねぇんだろ？　もともと、お前って濡らしやすい体質だし……｣


　それを言われると返答できる言葉を持ち合わせていない。
　確かにその通りで、実際、山下君以外の人が山下君より私の秘密に気がついて、今のような関係になっても……。
　──しかし、そんなことは考えたくない。
　今では、紛れもなく山下君のことが好きなのだから……。


｢ホントにごめんなさい……｣

｢もういいっての｣


　私の左手を包む山下君の手は今日も冷たくて。
　今、触れているこの手は山下君のものなのだと確信できるこの瞬間が、何よりもうれしくて。
　だからこそ、離したくない──離してほしくない──離れないでほしい……。
　その想いが、山下君の手を握らせる勇気をくれる。
　今はそんな勇気しかないが、いつか、きっと、私の想いをちゃんと山下君に伝える勇気が持てたら……。


　山下君とともに自分たちの教室がある階へ到着したその瞬間、授業の始まりを告げる鐘が鳴り響いた。


｢もうこんな時間かよ……｣

｢次は岩佐先生でしたよね……｣


　時間に厳しい歴史の担当教師だ。


｢そうだった……｣

｢あっ｣


　近くにあった空き教室に引きずり込まれ、山下君は鍵を閉めた。


｢山下、く……｣

｢黙れ｣

｢んっ……｣


　山下君のほんのり暖かい唇が押しつけられた……。