10ご機嫌なドライブ
「それにしても、外車なんですね?」
車を走らせて、5分ぐらいか。
ずっと気にしていたことを口にした。
「そうなの。私、外車とかが好きで、お父さんにねだって買ってもらったの。特に赤い車が好きだから、すごく気に入ってるんだよねー」
そういう赤城先生の横顔がとてもご機嫌で、しばらくして鼻唄まで唄い出した。
ついさっきまで震えていたあの姿はどこに消えたんだか。
呆れてはいるが、でも笑顔が戻ってよかったと安堵する。
「よかったです、先生の笑顔を見られて」
「え?」
「だって先生は明るいんですから、笑顔が一番似合ってますよ」
「そ、そうかな?」
「はい。俺、先生の笑ってるとこ、好きです」
「え……あ、ありがとう……」
赤城先生は口ごもりなから言う。
先生からその違和感を感じ取り、俺が何か変なことでも言ったかと不安になる。
ときどき、素直すぎだってカズに突っ込まれることがある。
もしかしたら、先生は好きという言葉に反応したのか?
いやいや、そんなことがあるはずがない。
だって、俺と赤城先生はあくまでも生徒と教師なんだから。
何だかおかしな空気が流れ出したぞ、と思い、次に話題として何を挙げようかと意識に手を伸ばそうした
そのとき、通い慣れた帰路に見慣れた花屋が目に入った。
俺はあ──と声を上げ、赤城先生に知らせる。
「この道をまっすぐに進んだとこに花屋があるんで、そこで下ろしてもらっていいですか?」
「花屋さん? 確か、Butterflyっていうお店?」
「そうです」
「そうなんだ。私、花が好きで、通り道だからよく寄ってくの」
「そうなんですね。俺、花には疎くて」
「男の子らしいね。私ね、花を咲かせた瞬間が一番やりがいを感じるの。まあ、私に限った話じゃないと思うけど」
ふふっ、と小さく笑う彼女に、俺はすっかり不安を感じなくなった。
誰かとこうして話しているだけで、安心できるという言葉は正しいんだろうな。
先生は俺が指示した花屋のそばの路肩に停車した。
「すみません、送ってもらっちゃって」
「ううん、こっちこそ無理矢理お願いしてごめんね」
「いえ、気にしないでください」
「ありがとう」
「じゃあ、おやすみなさい」
「うん、おやすみなさい」
車外に出て、赤城先生に会釈すると、彼女は手を振る。
俺は花屋の右にある道に沿って、歩き出した。
背後から、先生の車だろうか──エンジンを吹かす音が聞こえ、次第にその音は消えていった。
それにしても、助かったな。
話が長続きしたおかげで、変な気を起こさずに家路につけたんだから。
……でもやっぱり、先生への欲情を完全に吹き消すことはできていない。
あの刺激的なものを見せられて、男である自分が黙っているはずがない。
結局、俺は本能に負けてしまい、寝る前に赤城先生をおかずにしながら孤独な夜を過ごしたんだ。