鴻上先生に手を引かれたまま、階段を駆け上がる。
ガチャッ!
息を弾ませ、辿り着いたのは屋上だった。
大和「ハア…、逃げ切ったか……」
楓子「……はい!」
肩で息をする先生の横で、ぐるりと屋上を見渡す。
(この時間だからもう誰もいない……ということは、今度こそ…!)
楓子「先生!」
息を整え振り向いた先生に、プレゼントの包みを差し出す。
楓子「これ、お誕生日プレゼント……!」
大和「え……」
(やっと……ここまで来れた…)
楓子「受け取れないって、先生言ってたけど、どうしても渡したくて……」
大和「……」
楓子「でもダメだったらダメって言ってくれて―」
言葉の途中で、スッと、私の手から包みが離れる。
大和「……サンキュ」
楓子「…受け取ってくれるんですか?」
大和「うん、つーか、ぶっちゃけ……ちょっと期待してた」
楓子「えっ?」
驚く私に、先生が照れくさそうに口を開く。
大和「ほら、去年すげぇ美味いクッキーもらったから、今年も何かくれるかなーって思ってたし。あとなんか……今日ちょこちょこ目が合うし」
(目が合ったりするの……先生も気付いてくれてたの?)
大和「…開けていい?」
楓子「はい…」
先生がガサガサと包みを開ける。
中身を見て、途端に顔を輝かせた。
大和「お! クッキー!」
楓子「…先生、去年喜んでくれてたから、同じ味のクッキー作ったんです。でも今年は何個か、アイシングにも挑戦してみて…」
大和「あーなんか可愛いの混ざってんな」
先生がニコニコしながらクッキーの袋を眺める。
大和「ん、もう1個なんか入ってる」
楓子「それは……ハンカチ。あんまり、残るものじゃないほうがいいかなって思ってたんだけど…」
大和「……」
楓子「先生に似合う色のハンカチ見つけちゃって、プレゼントしたいなって思っちゃって…」
大和「…うん」
楓子「…良かったら、使ってください」
大和「うん、使うよ」
そう言って先生が笑う。
その顔がすごく優しくて、胸がいっぱいになる。
(……言わなくちゃ、いちばん、伝えたいこと……)
自分の手を、ぎゅっと握りしめた。
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