最期のプレゼント

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外が薄暗くなってきた頃。
僕は覚束ない足取りで病室へ戻った。

「お兄ちゃん?!」

「不二先輩、びしょ濡れじゃないっスか！」

「…大丈夫。」

僕は眠っている華代を見ながらぽつりと言った。
桃も愛も、泣き腫らした跡が顔に現れていた。

「お兄ちゃん、目が真っ赤…。」

愛は心配そうに言った。
人工呼吸器を装着された華代を見て、再び現実を突き付けられた。
やっぱり、華代はもういないんだね。
心なんて何処かへ行ってしまえばいいのに。
そうすれば、こんな哀しみを味わう事もなくなるのに。

僕は愛が持っていた小さなハンドタオルを借りて体を拭いた。
愛と桃が心配そうに目を合わせた。
二人共、表情は哀しみに明け暮れていた。
すると、ノック音が聞こえてから病室のドアが開いた。
入ったきたのは華代の両親だ。
恋人の両親とこんな形で顔を合わせる事になるなんて。
華代という娘をなくした両親の気持ちを考えると、余計に心苦しくなった。
華代の父親が口を開いた。

「君たちに話がある。」

華代の母親は華代を見た瞬間に涙を目に一杯溜めて、ハンカチを顔に当てた。

「華代は4日もすれば、16歳になるんだ。」

12月5日。
僕も知っていた、華代の誕生日だ。
僕は訊ねた。

「それまで人工呼吸器を外さないという事ですか？」

「そうだ、よく分かったね。

僕たち夫婦はとても迷ったが、そうしようと思う。」

脳死状態の華代は生きているのか。
それ自体が肯定されるのかどうかが曖昧な世の中で、その決断は困難を極めたと思う。

「愛ちゃんもお兄さんも、それまで幾らでも華代に逢いに来てやってくれ。」

でも僕が気付いたのは、人工呼吸器を誕生日まで外さない事だけじゃなかった。
それを愛が震える声で言った。

「華代は誕生日が来たら…。」

華代の父親は黙った。
華代は誕生日が来たら、人工呼吸器を外される。
つまり華代はその日に――

「ざけんな!!」

叫んだのは桃だった。

「てめぇ…その日に華代を殺すっていうのかよ!!」

「桃、落ち着いて…。」

桃がまた父親に突っかかろうとするのを、僕が必死に制した。

「だって不二先輩、そういう事になるじゃないですか!!」

愛が華代の手を取り、泣き出した。
華代の母親も愛の隣で嗚咽を漏らしていた。
桃は怒りで我を忘れていた。

「華代を殺すなんて絶対に許さねぇ!!」

「桃!!」

病室が静まり返った。
叫んだのは、僕だった。

「華代はもう十分頑張ったよ。」

華代は盲目になった苦しさも哀しみも、乗り越えてきた。
手術の恐怖にも立ち向かった。

「安らかに眠らせてやろうよ。」

「…っ。」

桃は俯き、床に涙が沢山落ちた。
病室が哀しみに埋め尽くされた。
僕本人でさえも、悔しくて仕方がなかった。




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