静かなる斬殺

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二年以上も昔に女を喰っていた事実など、正直どうでもいい。
デイダラにそう話しても、嘘のように聞こえるだろうか。
己を半殺しに陥れた雪女が余りに芸術的で、他の女が不細工に見えるようになった。
それによって二年に渡って女を抱けなくなり、雪女を爆破したいと思い続けた。
それを知った雅は、自分がデイダラの中で大きな存在だったのだと知った。
それで充分なのに。

「何者だ？」

とある大名の大将が真夜中にこの森を通る。
その情報を、雅は以前から知っていた。
馬に乗って鎧を身に纏うこの男大将は、雅のターゲットの一人だ。
ちなみに、賞金首ではない。
他にも護衛の忍が五人、ランタンを手に持つ家臣が二人。
忍の額当てを見ると、砂隠れの忍だった。
通常なら他人に姿を見られる事なくターゲットを暗殺するのだが、今日は例外だった。
見られる見られないはどうでもいい。
無性にターゲットを始末したい気分だった。
雅は黒衣のフードの下から、氷のように冷たい目で大将を見た。

「あなたを殺します」

私は自惚れていたのかもしれない。
デイダラ、あなたを軽蔑なんてしていない。
ただ傍にいて欲しいだけなのに。

「家臣や忍の方々、今なら見逃します。
この場から立ち去ってください」
「我々の任務はこの方の護衛だ！
逃げる訳にはいかん！」

そう主張した忍たちが立ち去る様子はない。
嗚呼、またターゲットとは無関係の人間を傷付けなければならないようだ。
雅はその場にしゃがむと、指先を地表に当てた。
その瞬間、辺り一面が氷世界になり、地表の土も木々も凍り付いた。
気温が一気に下がり、身震いする程の寒さで吐く息が白くなる。
大将の跨っていた馬が地表の氷に滑り、派手に転倒した。
忍の一人が足裏のチャクラで氷の上を移動し、落下する大将を受け止めようとした。
しかし、雅は忍全員の両足を地表の氷で捕らえ、移動を封じた。
黒衣を纏う雅に、転倒した大将は震える声で言った。

「まさか…お前は雪女の生き残り…！」
「あなたが一族の人間三人を多額で購入したのを、売買記録を記した巻物を盗み見て知りました」
「何故その巻物を…」
「城に潜入したんです」

雅は氷の上を淡々と移動し、怯える大将を見下げるように立った。
背後で忍が印を結ぶのを感知すると、その腕を氷で締め上げ、術の発動を阻止した。
雅は空気中の水分を凍らせたり、遠隔で対象物を冷凍するといった能力を持つ。
そうして造り出された氷は、雅の意思で温度調節が可能だ。
絶対零度まで達し、人間の身体など瞬間で凍死する。
忍は両足が凍死寸前となり、冷たいという感覚さえなくなっていた。
二人の家臣は雪女との遭遇で悲鳴さえ口に出来ず、恐怖で逃げられずにいた。
罪のない馬だけは転倒しただけで、身体に異常がない。
大将は雅の足元で土下座をしようとしたが、氷に滑る身体は言う事を聞かない。

「待ってくれ…何でもする！
だから命だけは…！！」
「何でもする、と？」

その命乞いを無様に思った雅の声は、抑揚もなく無感情に聞こえた。
地表の氷が侵食するかのように、大将の震える身体を徐々に覆ってゆく。

「何でもすると言うのなら──」

突き刺すような氷の痛みで大将は絶叫しようとしたが、顔まで氷で覆われ、それはならなかった。
絶望が脳内を駆け巡りながら、その身体が時間をかけてじっくりと凍死してゆく。
雅はその様を射抜くような目で見つめながら、細長く鋭利な氷刃を掌に造り出した。

「死んでください」

一太刀だった。
大将の首が跳んだが、血飛沫はない。
血液や骨の髄まで凍っていたからだ。
二人の家臣の絶叫が深夜の森に響き、雅は静かに振り向いた。
残された家臣と忍たちをどうしようか。
ターゲットではないから、殺すつもりはない。
その時、クナイのような何かが高速で飛来し、七人の心臓を貫通した。
雅は一度瞬きをしただけで、その反応は薄氷のように薄かった。




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