芸術家の焦燥

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物心ついた頃から、親はいなかった。
十歳で逃げるように里抜けしたが、仲間の一族は次々と捕らえられてしまった。
それから七年間、懸命に生きてきた。
ターゲットを暗殺する度に、一人の夜を過ごす度に、深い孤独を感じた。
だからこそ、あの宿でデイダラがくれた言葉が嬉しかった。
雪女と呼ばれた一族の生き残りである自分の心が、温かさで溶かされてゆくような気持ちがした。

―――オレはお前の一族を売買したような人間とは違う。
―――お前を喰いものになんかしねえから。



森の中で角都との待ち合わせ地点に移動したデイダラは、サソリと共に鳥型粘土の背から地表に足を下ろした。
早朝の太陽は低く、二人の影の色も薄い。
鳥型粘土は咥えていた賞金首を角都の目の前に放り投げた。
早朝から駆り出されたデイダラは角都を睨んだ。

「本当に小遣い増えるんだろーな？」
「約束は守る」

デイダラもサソリも、お互いの芸術に一定数の費用が要る。
粘土や傀儡のメンテナンス道具等々だ。
角都が賞金首の顔を確認していると、退屈そうにしていた飛段がデイダラに言葉で突っかかった。

「おい、デイダラ。
てめェ一週間前に雅ちゃんと相部屋に泊まったらしいじゃねーか」
「…それが何だってんだ」
「オレだって雅ちゃんと相部屋した事ねーのに！！」

デイダラは目を瞬かせた。
そうだったのか、知らなかった。
きっと角都がそうさせなかったのだろう。

「オレの雅ちゃんに手ェ出してねーだろうなァ？」
「指一本触れてねーよ！
つーか雅はお前のもんじゃねーだろ！うん！」

デイダラは飛段と睨み合いながら、角都とサソリにも睨まれるのを感じた。
あの宿では本当に何もなかった。
敷き布団を並べて話をしながら、二人仲良く寝ただけだ。
話をしたと言っても、デイダラが自分の芸術に関して雄弁を振るっただけだ。
雅はこちらの話を馬鹿にする事なく、終始笑顔で聞いてくれた。
手を出さなかったとサソリに言えば、「俺の気遣いを無駄にしやがって」「この腰抜けが」などと散々文句を言われた。
あの日のデイダラの寝付きは悪かったが、雅はよく眠っていた。
芸術的な寝顔や浴衣姿が忘れられない。

「………うん」
「何思い出してんだよ、てめェェ！！」

飛段は発狂寸前だった。
二年前に雅に一目惚れした飛段は、デイダラが雅と相部屋で泊まったと聞いた時、心底悔しかったのだ。

「いいかデイダラ！
その耳かっぽじって聞きやがれ。
雅ちゃんは殺させねーぞ。
オレはマジのマジで雅ちゃんに惚れてんだ」

デイダラは冷や汗をかいた。
そういえば、まだ飛段と角都には雅を殺す気がなくなったと伝えていなかった。
角都が横目で睨んでくるのを見ると、伝えておいた方が良さそうだ。
見ている限り、角都は雅に対してびっくりするくらい友好的なようだし。
飛段は黙考しているデイダラを怪しんだ。

「まさか雅ちゃんに惚れたとか言い出さねーよなァ？」

デイダラは目が泳ぎそうになった。
自分の気持ちなのに、気付くのは遅かった。

雅に惚れている。

二年間も殺したくて仕方がなかった女に、呆気なく心を奪われてしまったのだ。
一方、サソリはデイダラの状況にうんざりしていた。
最近のデイダラは理解不能な独り言が増えたし、時間があれば思い悩んでいる。
それは誰がどう見ても恋煩いでしかないのだ。

「雅が遅い」

角都が薄明るい空を見上げながら、物静かにそう言った。
その台詞にデイダラは気持ちが浮き立つのを止められなくなった。

「雅が来るのか？！
聞いてねーぞ、うん！」
「デイダラ、てめェ！
やっぱり雅ちゃんに惚れてんだろ！」

飛段がデイダラの襟首を掴もうとしたその時。
噂の人物が草陰から現れた。
黒衣で顔を深々と隠しているのは、デイダラが逢いたかった人物だ。

「遅くなりました」

フードを脱いだ雅は、申し訳なさそうに頭を下げた。
デイダラと飛段が雅との会話の権利を取り合いする前に、角都が雅の前に出た。

「お前が遅れるとは珍しいな」
「申し訳ありません」

雅は封印の巻物を取り出し、角都に差し出した。
角都はその手を巻物ごと片手で掴んだ。
雅は氷を思わせる綺麗な目を瞬かせた。
角都が何かを詮索するかのようにじっと見つめてくる。

「…手が冷たい」
「いつもそうですよ。
私の一族は低体温ですから」
「俺を誤魔化せると思うな」
「……」

雅の手を握るな、と飛段が角都に文句を言おうとしている。
しかし、芸術コンビと不死コンビの四人は雅の異変に気付いていた。
雅は何かを隠している。
氷のように透き通った目に、普段なら煌めく輝きが今は霞んでいるのだ。

「角都さん…私…」

角都の目を見つめていた雅は、強がるのをやめた。
身体の力が抜けると、倒れそうになったのを角都の腕に力強く支えられた。

「雅！」

デイダラの声だった。
彼の声を聞くと、何故か嬉しくなる。
それはきっと、あの宿で貰った言葉があるからだ。
角都は雅が楽な体勢を取れるように、片膝をついた。
雅の腰を地表に下ろし、その肩を引き寄せながら自分に凭れさせた。
雅は角都を弱々しく見上げた。

「角都さん…ごめんなさい」
「力を抜け。
俺に寄りかかって構わん」

逞しい腕に安堵した雅は、角都に身体を預けた。
駆け寄ったデイダラが雅の傍にしゃがみ、その顔色を伺った。
白い肌には青みがかかり、その目は霞んでいるように見える。
デイダラが雅に訊ねた。

「何があったんだ？」
「油断してしまって…刀で刺されました。
それが毒刀だったんです」

雅はつい先程まで、ターゲットである霧隠れの抜け忍やその仲間と戦っていた。
不意にデイダラの言葉を思い出し、気を抜いたのだろうか。
油断して、刀で右肩を貫かれた。
身体を氷化させたが、刀には毒が塗られていた。
その毒に気付いたのは、戦闘が終わった後だった。
角都は雅と二年に渡って手を組んできたが、雅が賞金首狩りで怪我をするなど一度もなかったというのに。
デイダラは続けて訊ねた。

「解毒はしたのか？」
「はい…少し疲れただけです」

氷化した体内から毒素を無理矢理分離させ、絞り出したのだ。
しかし、倒れるという事は余程疲れたのだろう。
デイダラは事を静かに見守っているサソリに振り向いた。

「サソリの旦那、何か薬は持ってねえのか？」
「気休め程度の薬なら、持ち合わせの薬草で調合出来る」

サソリは人を回復させる薬など持ち歩いていない。
人傀儡の製造に必要ないからだ。
飛段が至って真面目に言った。

「雅ちゃん、大丈夫だ。
ジャシン様の御加護がある」

デイダラは飛段を殴り飛ばしたくなったが、生粋のジャシン教徒である飛段は本気らしい。
気持ちが和んだ雅は微笑んだが、身体に上手く力が入らなかった。
角都がデイダラに言った。

「例の宿に行け。
あの宿主は何かと協力してくれるだろう。
お前の鳥なら速い」
「分かった、うん」

デイダラに迷っている余地はなかった。
角都から丁寧に受け取った雅の背中と膝裏に手を回し、横抱きにして立ち上がった。
その身体はやはり冷たかった。



2018.4.10



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