晴れやかな終了式

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終了式の日。
クラスメイトが帰宅し始めた教室は、生徒が置いていく荷物もなくなり、普段よりも広く見えた。
この教室とさよならなんだと実感した。
あたしは公欠が多くて、教室には人一倍通えなかったけど、不思議と寂しさがある。
その教室を後にし、桜乃ちゃんや朋ちゃんと一緒に廊下を歩いた。

『次に逢う時は2年生だね。』

「愛ちゃんは今日からアメリカに行くんだよね？」

「休まなくて大丈夫なの？」

平気平気、と言ってみせた。
あたしにとって、春休みはのんびりと暇を持て余すような期間じゃない。
アメリカのテニスアカデミーで始業式までみっちり特訓して、テニス漬けの日々を送る。
朋ちゃんと桜乃ちゃんは心配そうだった。

「無理し過ぎちゃ駄目よ！」

「愛ちゃんがまた倒れないか心配だよ。」

『ありがとう、気を付けるね。』

無理をすれば、国光にも怒られちゃうしね。
三人で階段を降り、慣れた下駄箱にお別れを告げた。
来月から別の下駄箱に引っ越しだ。
上履きを袋に入れ、テニスバッグに片付けた。
外に出ると、朋ちゃんが目を輝かせた。

「あ、リョーマ様！」

1年トリオに捕まっている越前君を発見した。
越前君があたしと組んで市民テニス大会で優勝した件は、既に有名な話だ。
春休みを挟むし、その話題もきっと薄れていくだろう。
あたしと桜乃ちゃんは駆け出した朋ちゃんの後を追った。
朋ちゃんは越前君へのアピールを続けている、というより通常運転だ。
桜乃ちゃんは相変わらず複雑な心境なんだろうけど、朋ちゃんと話し合った今は以前よりも気持ちが楽な筈だ。

「リョーマ様と同じクラスがいいなー！」

朋ちゃんが越前君にすすっと寄っていった時、あたしは水野君と目が合った。
気持ちが楽になったのは、桜乃ちゃんと朋ちゃんだけじゃない。
あたしと水野君も、きっとそうだ。
水野君はほんのりと頬を染め、口籠もりながら言った。

「その…四月からも宜しくね。」

『此方こそ。』

次に越前君と目が合ったから、あたしは微笑んだ。
優勝賞品をあたしから譲られた越前君は、ぶっきらぼうながらも小さく頷き返してくれた。
すると、全く話す機会のない堀尾君が閃いたかのように言った。

「不二と同じクラスになったら、勉強教えて貰えるじゃん！」

「何言ってんのよ堀尾！

愛に散々酷い事言った癖に！」

あたしが思った事を朋ちゃんが代弁してくれた。
威勢的な朋ちゃんは堀尾君にビシッと指を差した。
堀尾君はギクッと肩を揺らした。

「そ、それはもうカツオに謝っ――」

「水野じゃなくて愛に謝りなさいよ！」

『朋ちゃん、大丈夫だから。』

実はそろそろ時間だ。
バスで家に帰ったら、空港に直行する。
飛行機に乗り遅れると大変だ。
荷造りは既に済ませてある。
朋ちゃんが堀尾君に文句のシャワーを浴びせている間、あたしはピンクゴールドの腕時計を確認した。
そんなあたしに気付いたのか、越前君が言った。

「アンタ、時間なんじゃないの？」

『あ、うん、実はそうなの。』

越前君は気遣いの出来る人間だったのか、と失礼な事を考えてしまった。
あたしが行ってしまうと分かった途端、朋ちゃんが涙目になり、桜乃ちゃんも寂しそうな表情をした。

「愛、連絡してよ？」

『勿論。』

「愛ちゃん、無理しないでね。」

『ありがとう。』

また同じクラスだといいね。
心からそう思えるのは、喜ばしい事だ。

『じゃあ皆、もし同じクラスになったら宜しくね。』

「ちょ、不二、あの…！」

踵を返そうとしたら、堀尾君に呼び止められた。
堀尾君の顔は真っ赤で、緊張しているのが分かった。
あたしは目を瞬かせた。
堀尾君は堅苦しく直立したかと思うと、頭を勢いよく下げた。

「…えっと、その、す、すみませんでした！」

堀尾君の腰は90度以上曲がっていた。
あたしはきょとんとしたけど、思わず笑った。

『もういいの。』

もう終わった事だから。
堀尾君が感激の目を向けてきたから、また笑ってしまった。
今度こそ皆に手を振り、踵を返した。
家に帰って着替えたら、空港に直行だ。
軽い足取りで青学前のバス停に向かった。


2018.3.26



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