一歩先へ

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夕焼け空の下、あたしは自転車をマイペースに漕いでいた。
今から逢えるか、と国光からメッセージが届いたのはつい先程だ。
一般道路の路肩や住宅街の合間を通り、手塚宅まで向かった。
立派な日本家屋の門の前に、国光が立っていた。

『国光ー！』

国光はちょっぴり呆れた表情をしながら、自転車から降りたあたしを見た。

「俺が行くと言っただろう。」

『今日は卒業式だったんだから、疲れたでしょ？』

お前の家まで行く、と言ってくれた国光に有無を言わせなかった。
あたしは此処までバスに乗らずに自転車で来た。
国光は自転車を停めたあたしの頭を撫でた。
その大きな手に安心する。

「わざわざすまない。」

『いいの、逢いたかったから。』

国光と逢うのは、あの市民テニス大会以来だ。
あの後は期末テストがあったし、テニスと勉強で慌ただしかった。
あたしは自転車の前かごに入れていた小さな紙袋を取り、国光に差し出した。

『マドレーヌ焼いたの。

卒業おめでとう。』

「！」

国光は受け取ってくれた。
あたしは寂しいという言葉をグッと飲み込んだ。
今後は今まで以上に逢えなくなる。
国光は紙袋を見つめた後、あたしの顔を見た。

「ありがとう。

抱き締めても構わないだろうか。」

『え、えっ。』

まだ返事をしていないのに、ぎゅっと引き寄せられて、ぱっと離された。
顔を熱くしながら硬直していると、国光はさらっと話を変えた。

「お前がアメリカのテニスアカデミーに行く前に、また逢おう。」

一週間もすれば終了式があって、その日に渡米する。
その翌日になれば、テニスアカデミーの初日が始まる。
多忙な日々が待っているけど、テニス日和になれる環境はありがたい。
ふわっと緩やかな風に、お互いの髪が揺れた。
国光はあたしの髪を撫で、そのまま滑らせるように頬に手を添えた。
その温もりに自然と笑顔が零れて、あたしは無意識に目を閉じた。

「それは誘っているのか？」

『え、違うよ…！』

パッと目を開けた時には、国光の顔がかなり迫っていた。
あたしが身を引くと、国光はふっと笑った。

「冗談だ。」

あたしは片頬を膨らませた。
此処は手塚宅の玄関前だ。
抱き締められただけでも嬉しいのに、キスをするのは気が引けるし、何だか申し訳ない。
膨らませた頬を軽く摘まれ、ぷすっと空気を抜いた。

『ねえ。』

「如何した？」

『卒業おめでとう、国光。』

「ありがとう。」

来月から高校生だね。
一歩先へ進んでゆく国光を、あたしも必死で追いかけるから。
遠くに行き過ぎないでね。


2018.3.15



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