やっぱり暴力反対

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申し訳なかったと思う。
この人が通うテニススクールでミクスドの練習をした日に、竜崎に無断で話してしまった事。


―――俺、ちゃんと振られてるから。

―――好きになりそうだから事前に振ってくれってあの人に頼んだ。


あの時は俺にも余裕がなかったんだ。

『もしあたしにぶつけたらテニスボールぶん投げる。』

「暴力反対。」

今日は水曜日。
この人、不二愛はテニスボールのかごの隣にいた。
ダブルスの前衛の位置にいる不二にぶつけないように、後衛の俺がサーブを打つ練習だ。
青学中等部の男女共用コートで、俺たちは放課後に練習していた。
今日から学年末テスト前の部活休止期間だから、周りには人がいない。
二人でダブルスの練習をするのは、これで三度目だ。
俺は一球目を頭上に投じ、ツイストサーブを打ち込もうとした。
けど、球出しをしようとする不二と目が合った。
相変わらず美人だと思った時、気が散ったせいで手元が狂った。

『わ…?!』

不二は咄嗟に身を翻し、顔面に向かってきた俺のサーブを避けた。
俺の顔から血の気が引いた。

「ごめ…っ！」

『真面目にやってよ。』

「…ごめん。」

その綺麗な顔にテニスボールをぶつければ、手塚(元)部長に息の根を止められそうだ。
不二は腰に片手を当て、ぷんすかしている。
俺は気を取り直し、ポケットからテニスボールを一つ取り出した。
次のツイストサーブはしっかりと成功させ、不二が俺にテニスボールを一つ緩く投げた。
それを掴み、頭上に投じてサーブを打つ動作を繰り返した。

『慣れてきた？』

「かなり。」

俺にはダブルスのセンスがない。
幾ら不二が上手くても、俺がミスを重ねれば失点に繋がる。

「アンタもする？」

『うん。』

テニスボールを拾い、かごに戻した。
不二と立ち位置を交代し、球出しの準備をした。
アンダーサーブの構えを取った不二は、ラケットを振り抜いた。
あのテニススクールでも見た消えるサーブが目の前で披露されると、俺の気が引き締まった。
不二の試合をネットで観ると、他の女子ジュニアの選手と比較にならない程にサーブが抜きん出ている。
サービスエースが極端に多い。

「誕生日に何貰ったの？」

『ゲームとか本とか。』

球出ししながら何となく話しかけたら、答えを返してくれた。
不二は俺がパスしたテニスボールを片手で掴み取ると、頭上に投じた。

『ゲームし過ぎて寝不足だよ。』

「ふーん。」

俺が素っ気ない返事をしても、不二は気にせずサーブを続けた。
きっと手塚部長が端的な返事をしても、この人は気にしないんだろうな。
話し上手だし、寡黙な手塚部長相手でも問題なく会話するんだろうな。

『おーい、越前君。』

不二の声で我に返った。
俺はテニスボールを手に持ったまま、球出しも忘れて硬直していた。

『急にフリーズして如何したの？』

「ああ、うん。」

不二はコートの向こう側に行くと、転がっているテニスボールをラケットで次々と拾い、かごの中に打ち込んだ。
俺もそれを手伝いながら、ぼそっと言った。

「しつこいかもしれないけど……ごめん。」

『いいよ、ちゃんと避けたんだし。』

「そうじゃない。」

俺の隣で不二はテニスボールを打ち上げ、かごの中に入れた。
そして目を瞬かせながら首を傾げ、俺を不思議そうに見た。
柔らかそうな白いシュシュで高めのポニーテールをしている。
凄く似合う……可愛い。

「竜崎と小坂田の事、謝ってるんだけど。」

『え、もういいよ、解決したんだから。

越前君にも説明したでしょ？』

あの二人と和解したと電話で説明された時、ほっとした。
俺は今、人生に三度あると言われているモテ期かもしれない。
バレンタインデーにもチョコレートを沢山貰ったし、知らない女子に告白された。
でも、本当に好きになって欲しい人は俺を見ていない。

「明日は練習する？」

『張り切ってるね。

そんなに練習しなくても勝てるよ。』

俺もそう思う。
ダブルスに不慣れな俺の単純なミスなら、不二がカバーしてくれるだろうし。

『学年末テスト前なのに、大丈夫なの？』

「……余裕。」

『嘘っぱち。』

振られに行った時点で諦めている。
でも、まだ好き…になりそうな気持ちは消しきれない。
二人で練習する時間が楽しいだなんて、口が裂けても言えないんだ。



2017.12.27



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