刹那はゆっくりと目を開けた。
どうやら階段の途中のようだ。
今回はいったいどこに飛ばされたのやら。
見れば周りは山、そして自分の足元にはなかなかに急な傾斜が。
刹「…都合の良いものですね」
よりによってこんな山の中なんて。
刹那は何度目かわからない嫌悪を自分へ向けた。
いや、自分の力というべきか。
刹那にはどういうわけか、時空軸を越える力があった。
自分が普通でないことはよくよく知っていたものの、こんなものまであるなんて…。
しかも、最近になってその力が大きくなりすぎたのか、勝手に発動してしまうようになったのだ。
早ければ一時間、遅ければ半年以上など、本当に不定期だ。
今回は3ヶ月くらい。
刹「さて、ここは…」
あらためて辺りを散策しようと一歩を踏み出した瞬間。
下の方からこちらを目指している者たちが見えた。
?「なあ、こっちだったよな?」
?「ああ、変な光が落ちたのは絶対この先だ」
?「でも見つけてどうするんだよ?どんなものかもわからないのに…」
?「そのときはそのときだ」
とたんに刹那は青ざめ、上に向かって駆け出した。
?「おい、なんか音がするぞ!」
?「急げ!」
とにかく必死で逃げた。
見つかったら何をされるかわからないのだ。
?「どこ行った?」
?「こっちだ!」
どこへ逃げればよいか、どこなら隠れられるのか。
飛ばされてきて間もない刹那には、土地勘など存在しない。
道の許す限り、体力が許す限り。
ただ逃げた。
少しすれば諦めると思った後ろの者たちも、執念深く追ってくる。
果てしなく思えた。
刹「はぁ…はぁ…」
もう何時間逃げ回っただろう。
足は感覚を失い、呼吸も限界を向かえていた。
そして、なぜか追っ手がどんどん増えている。
それほど私を排除したいのか…。
刹那は歯軋りしながら、もつれそうな足をなんとか運んだ。
しかし、土地勘の有無のハンデは大きい。
ついに、行き止まりの道に来てしまった。
刹「しまっ…」
?「こっちだ!行くぞ!」
逃げ場を失い、立ちすくむ。
松明の明かりが近付いてくる。
じり、じりと後ずさった。
そしてついに…。
?「見つけたぞ!手間かけさせやがって」
10人ほどに逃げ場をふさがれた。
?「なんだ?小娘じゃないか」
?「いや、わからないぞ。おい、お前!こっちに来い!」
刹那は首を横に振る。
それに腹をたてたのか、強引に刹那の腕をつかんできた。
それを必死で振りほどいて…。
そこで、刹那は浮遊感を覚えた。
足が地につかない。
足を滑らせた。
刹「きゃぁぁぁぁぁぁ!」
悲鳴をあげながら、刹那は山の斜面を転がり落ちた。
身体がようやく止まった時には、あちこち激痛が走っていた。
上の方でなにか言う声が聞こえる。
視界が暗くなる。
そのとき。
さく、さく、さく…。
足音だ。
刹(ああ、私も…ここまでですね)
刹那は足音を聞きながら、意識を手放した。
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