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『…空亡殿、些か、やりすぎでは』

『別に。それに、どうも変わった輩が来たみたいだし』

　爆発した方角を眺めて、凍吹は呟く。空亡は己の有り余った妖気を火の玉に具現化し、漂わせていた。
　凍吹は、空亡の見やる方へ視線を向ければ、確かに変わった輩がいる。敵陣に突っ込み、次々と薙ぎ倒していく火の鳥と、閃光の姿。

｢せぃやぁあああっ!!!!｣

｢どぉりゃあああっ!!!!｣

　彼等から発されたであろう掛け声が、此処まで聞こえる。そして、その向こうに視線をうつせば、陣地を築き上げていた。
　そこに近づく敵は、無情にも氷漬けにされ、どこからともなく現れた波によって、退けられている。敵の数がだんだん勢いを失っていた。

『……あーあ、せっかくの獲物がどんどん減ってく』

『……味方、だろうか』

『おぅ、あいつ等は味方だぜ!』

　凍吹の疑問に、能天気にも明るい声が答えた。その声に空亡は苛立ち、舌打ちする。

『ッチ、爆発死に出来なかったか……』

『ひっでぇ。つかお前さ、あいつ等を巻きこむなよ』

『誰のせいだと思う?』

『オレか!　……いててっ』

『……雷鬼殿、無事だったのだな』

　スタン、と凍吹の隣に降り立ったのは、雷鬼。先程の爆発で、ダメージをかなり負っていたのか、着地を失敗する。凍吹に支えてもらい、何とか立ち上がった。その後から、照姫と憑喪人形がやって来る。

『ミンナ、無事ダッタノネ』

『げ。ガラクタも生きてた。うわぁ、最悪』

『…うぬという奴は…!!』

『照チャン、オチツイテ』

　憑喪人形になだめられるも、照姫は睨み付ける。空亡は肩をすくめ、七隊に視線を戻した。そろそろ、敵の払拭作業が終わりそうだ。

『で、あいつ等に任せるの?　あの軍隊』

　空亡が聞けば、照姫は頷いた。

『あぁ。あれは彼等の専門だからな』

『ソウミタイネ。…照チャン、アノ子タチ、此処二、ノコッテクレソウ?』

『……いや、直ぐ出るだろう』

『ソウ…』

　しょぼんと落ち込んだ憑喪人形。気持ちはわかる。余も、少し彼等と話してみたいが、そうはいくまい。七隊の創立者を思いだし、照姫は苦笑いした。そして、

｢あ、いたぁー!!｣

｢照姫、賠償金もかねて報酬額いくらー!?｣

｢こら燿、けちらないの｣

｢隊長、騒がしい｣

｢｢何だって!!?｣｣

｢あ、あわわ、喧嘩はだめだよ!｣

　さて、七隊が帰ってくる。彼等の望むように褒美はたんとせねばな。

(完)

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