｢お待たせ致しました。｣
謁見室に繋がる控えの小部屋で待っていたら、思ったよりも随分と早くガーネット様が入って来た。いつか見た薄青のドレスに身を包んでいる。
｢先程はすみません。まだ時間まで少しあるので…お話の続きをしてもよろしいですか？｣
流れる様な動作で長くふんだんな裾を操り、優雅に私の隣に腰掛けるガーネット様。…私も令嬢紛いの所作は出来るつもりだけれど、それとは全体から細部までが全く違うものだった。
｢はい。…どなた…なんですか？｣
｢あなたもよくご存知の方です…もう、いらっしゃるのではないでしょうか。｣
｢いらっしゃる？｣
｢ええ、お呼びしているのです。あなたの協力が得られずとも、共に在る了承が得られずとも…彼には働いて頂く事になっていましたから。｣
｢……？｣
彼…よく、知っている…？
私の知り合いなどとても少ない。いるとすれば…すれば……え？
｢…もしかして……あ…！｣
勘づいた瞬間はっきりと読めた気配に思わず立ち上がると、果たして一人の女兵が入室し、敬礼した。
｢陛下、例の方がいらっしゃいました。｣
｢はい、ただ今。…わかったのですか？ミノン。あなたもよくご存知の方だったでしょう？｣
｢はい！｣
逸る気持ちが抑えられず、いけないとは思いつつ謁見室に向かって走る。
｢サラマンダー様！｣
今まさに開けられた扉の向こうには…案の定、共に旅をしていた長身の男性が立っていた。
｢……何でおまえが出て来るんだ……。｣
開口一番に溜め息を吐かれる。
｢え？…えと…ガーネット様に、呼ばれたんです。｣
｢…そうか。｣
朝早いからなのか、それきり黙ってしまうサラマンダー様。ゆっくりとした足取りでガーネット様が歩いて来る。
｢よく、来て下さいました…この様な早くに申し訳ありません。｣
｢………。……こいつがここにいるという事は…。｣
｢はい。…ミノン？よろしいですか？｣
この人と一緒なら、きっと知らない人の中でも大丈夫…心強い事この上ない。
｢はい！｣
｢では…あなたがた二人には、これから共に作業にあたって頂きます。どうぞ、これからよろしくお願い致します。｣
｢………具体的に…どうするんだ。｣
｢…ミノン。あなたに何か意向があるのでしたら、それを尊重いたします。わたくし達には気付けぬ様な事もあるのでしょう？｣
｢……はい…ですが、時空の歪みも、地脈の乱れも…そう簡単に正せるものではありません。……各地を浄めつつ、その地の人々を支えられればと思います。｣
｢わかりました。…では、その様に計らわせましょう…。｣
†
｢……サラマンダー様。｣
揃って鎧に身を固める兵士達の中、ただ一人真っ白なローブに身を包んだ少女が不意に口を開く。今はかなり遠い目的地への行程のほぼ半ば…見た目はひ弱なくせに、疲れた様子がないのは流石か。
｢………何だ。｣
｢……何故…私の付き添いなどを引き受けられたのですか？｣
…突然、嫌な予感がして来る。
短い付き合いの中ではあるが、経験から推測するに…この雰囲気は、こいつが何か考え込み……しかも悪い方に転がり落ちかけている時のものだ。
｢……嫌だったのか。｣
｢違います。…あなたがいて下さるのはとても嬉しいし、心強いです。それに、ガーネット様の言う通り…私は一人では他人と満足に話せない。でも…。｣
｢……でも、何だ。｣
｢…私の事など放って置いて、あなたはあなたの力が存分に生かせる仕事をした方が…良いのではないですか？ただ、私が人と話す為だけに…あなたは、私と共に？｣
｢………。｣
こいつの勘が鋭いのは知っている。
だから、どうせ聞かれるだろうとは予想していた…そして、こいつがそれを思い悩むだろう事も。
｢…何故、ですか…。｣
｢……ダガーが…おまえを心配していた。し過ぎな位な。｣
｢…だから…？｣
｢……ああ。おまえは知らねえ人間の中で一人にされんのを怖がるだろう…と。事実そうじゃねえのか？｣
｢………はい。｣
｢…なら…それで良いだろう。あいつの心配事を減らす為に俺はここにいる。｣
｢……はい。｣
上手く話を逸らせたのか、諦めてくれたのか…前を向くミノン。
…嘘は、言っていない。
だが真実にも言っていない部分はあった。
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