わざわざ人払いをしてくれたのか、食事部屋には僅かな警固の兵以外だれもいなかった。
｢いただきましょうか。｣
｢はい。｣
二人でただ他愛のない話をしつつ、簡素な食事を口に運ぶ。[贅沢][王室御用達]などという言葉からは程遠い…旅の間にとっていた様な朝食に自然と心が和む様だ。クイナ様が作ったものだというのもあるのだろうか。
｢…お話って…何ですか？｣
ガーネット様が食べ終えた頃を見計らって切り出す。すると彼女は…少し表情を堅くして答えてくれた。
｢…今日はあなたに…アレクサンドリア女王として、お願い申し上げたい事がございます。｣
｢……え？｣
急に口調を改めて居住まいを正したガーネット様の、真摯な黒い瞳に見詰められる。
｢…あなたとは、ずっと[ダガー]として共に旅をして参りました…しかし今は、女王[ガーネット]としてお願いがあるのです。｣
｢………わかりました。お聞かせ願えますか？｣
｢はい。｣
次の瞬間、綺麗な薄桃色の唇から紡がれたのは…私を驚かせるには十分な言葉だった。
｢…我が国に、あなたのお力をお貸し下さい。｣
｢………え？｣
｢ご存知の通り、我が国はいま国を懸けての復興活動の最中にあります。ですが人手は足りず…何より、力が足りないのです。…この願いは、率直に言うならばあなたの<力>をお使い頂きたいという事…あなたがいかがお感じになるのかは、存じ上げられません。しかし…わたくしは、それでも…不躾とも承知で、あなたにお願い申し上げたいのです。｣
｢………。｣
驚き過ぎて、静止してしまう。
偶然か…いや、必然なのか。
その[お願い]は…たった先程、私が<アレクサンドリア女王>にお願いしようと決意したばかりのものだった。
｢……ミノン？｣
僅かに眉根を寄せ、心配そうに首を傾げるガーネット様。…理由は何となくわかっている。
私が以前、ジタン様に自らの力を嫌悪していると伝えたからだ。
確かに、私は自分の力を嫌悪している。……いや正確には、していた。
更に正確に言えば、むしろ好いている位だ。いま私が皆様と共に在れるのは…この力のお陰でもあるのだから。
持つが為に憂き目に遭う事も多いが、大切な人達と共に生きられ…助ける事さえ出来るこの力を、どうして嫌えようか。
｢…私の力でよろしいのでしたら…どうぞ、その御心のままに。｣
｢……え？…ほ…ほんとに良いの？断っていいのよ、あなたの事だから言い出せないのかもしれないけど、嫌なら正直に…。｣
途端に<アレクサンドリア女王>が影を潜め、<ダガー様>が顔を覗かせる。その入れ替わりの自然さに、私は思わずくすりと笑ってしまった。
｢嫌だなんて、とんでもない。…私の方こそ、ずっとお願いしようと考えていたんです。復興をお手伝いさせて下さい…と。｣
｢え…本当に？｣
｢ええ。ですからこれは私の意思です…こちらこそ、お願いします。｣
｢あ…ありがとうっ！…っと…。｣
姿勢を正すガーネット様。
｢あなたに心から感謝致します。このガーネット、一個人として…そして国民の代表として、お礼申し上げます。｣
深々と頭を下げられる。…頭を下げたいのはこちらの方だ。
｢こちらこそ感謝申し上げます。私の力、どうぞ存分にお使い下さい。｣
ほぼ同時に顔をあげると不意に目が合って、二人で笑った。
｢…出来れば、加えてお願いがあるのですが…。｣
｢はい？｣
｢実は…是非、一緒に作業をして頂きたい方がいるのです。｣
｢……一緒に？｣
力を使うにせよ、何にせよ…私は一人の方がやりやすい。…わかってくれていると思っていたけれど…。
｢…恐らくあなたには、形式上とはいえ軍に混ざって働いて頂く事となるでしょう。…ダガーとして、あなたをお一人にするのは不安なのです。｣
…言われてみれば最もだ。確かに私は、初対面の人との意志疎通がままならないい時が多々ある…けれど、そんな私に一緒にと言うなんて…それは誰？
｢………。…どなたで｣
｢ご歓談中失礼致します！｣
口に出しかけた疑問符の一端は、警固の女兵の声に遮られてしまった。
｢陛下、そろそろ謁見室に入られるお時間かと思われます。つきましては、そろそろ…。｣
｢……本当だ！ごめんなさい、ミノン…お話の途中で申し訳ないのですが、……あ…もしよろしければ…わたくしについて来ては頂けませんか？恐らく、そうお待たせしないと思うのですが…。｣
｢え？…ええ、わかりました。｣
よくわからないまま、私は少し急ぎ足のガーネット様について行った。
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