本編 | ナノ

「……あの馬鹿が……。」

Ⅴ-⑧パンデモニウム

初めて来た場所のはずなのに、ライラは迷わず足を進めていた。自分ではない人の行動を、自分の中から見るというのも不思議な感覚だ。

(……どこに行くの？)

「少しやることがある。……その為に行く所がある。」

(それって……創世主として？)

その言い方に、ライラの役目を感じ取る。この世界だけではなく……全ての世界を創ったらしいのだ。もちろんライラが認識できる<全て>であって、本当に全てかはわからないけれど。そんな彼女には、今までも沢山の縁みたいなものがあった。そのために身体を取られたのもこれが初めてではない。自分の代わりに作ったという<神様>や、生まれ変わりの私では力不足だと感じる時は、自ら行動するのだ。

「まあな。……アレも、少し役割に縛られ過ぎたかもしれん。」

(……なにか創った存在がいるのね？)

「流石だな、良い勘をしている。」

(……付き合い長いからね。……で……ここ、何なの？　お城？)

「ああ……やはりな。お前達、何をしている？」

ライラが声を掛けたのは、扉の前で話し合っているエーコ様とビビ様だった。話し方を私に合わせる努力が全く見られない。これだから苦労させられるのだ。

「きゃっ、誰！？　って……ミノン！？」

「おねえちゃん！　具合は大丈夫なの？」

「ああ。お前達……あの猿に閉め出されたのか？」

「猿って……ジタン？　うん……そうよ。エーコたちのことコドモあつかいして！　一人で、先に……ってミノン！？　あ……アナタどうしちゃったの！？　頭打った！？　い、いま、ジタンのこと……！」

案の定、飛び付いて揺さぶられる。驚くのも無理はないだろう。今はライラが私の姿をして喋っているのだ。しかもライラは口が悪い。

「……も、もしかして……ライラさん？」

「ああ。やっとわかったか。」

「お、おどろかせないでよっ！　ミノンがおかしくなっちゃったのかと思ったじゃない！　……イワカンありすぎだわ。」

「……あの……ライラさん。そのドアが、壊れないんだ。だからボク、追いかけたいのに、ジタンを追いかけられなくて……。」

「ふん……。」

ライラが腕を軽く振り、扉を吹き飛ばす。同じ力を使っているとは信じられない程に手早かった。これが、差だろうか。

「これで良いだろう。行くぞ。」

「すごい……ま、待って！」

他の方々も加えてジタン様の元へ向かう。やはり皆、口を揃えてジタン様の異変を訴えていた。真実を知って――あの優しさを失ってしまったというのだろうか。あの、眩しい笑顔も。

(ねえ、ライラ……私、必要ならジタン様のこと説得する。その時は身体、返してね。)

(……説得？　お前がか？)

(うん。……力不足でも構わないの。ジタン様は、ずっと私を支えてくれていた。もしも心に傷を負ったのなら、私も……精一杯支えてあげたい。)

あの時はわかっていなかった。それが、どれだけ心強いことか。心が弱い私に、できることは僅かかもしれない。でも……だからといって、見て見ぬ振りなどできない。もらったもの全ては返せないけれど、できることは全てやりたい。

(……そうか。)

だが、その心配は杞憂だった。

「みんな……！」

一緒にいるダガー様が必死で説得したのだろう。ジタン様は、いつも通りのジタン様だった。エーコ様達を閉め出すなんてことをした様には見えない。

「久しぶりだな。……お前、これからガーランドの所へ行くのだろう？」

「ミノン！？」

「……全く。……これで良いか？」

ライラは軽く溜め息を吐くと、幻術をかけてあの姿に変わった。私からは見えないけれど、髪は薄い金で瞳は黄金なのだろう。

「ああ……ライラだったのか。驚いたぜ。……ところで、何でその名前を？」

「知っているからだ。私も用が有る。だからミノンの身体を借りた。」

「ふーん……だからこんな所にいるのか。……まあ良いや。みんな、行こうぜ！」

ライラの魂は私の魂。だから、彼女と私の力は同じはずだ。

それが信じられない程、ライラは強かった。

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