真っ白な、何もない空間。
ここは……！
U-Lお使い
「美音。」
後ろから声が響く。誰かはわかりきっていた。真っ黒な丈の長い服に、たくさんの銀の飾り。髪が短くて背も高い、私とは正反対な……。
「……優輝っ！」
会いたくて会いたくて仕方なかった人。その名前を、叫ぶみたいに呼ぶ。
「もう、遅いよ……っ……会いたかった……！」
抱き着けば、そこに感触はなかった。――夢だからだ。幻でしかない世界。何度来ても慣れないふわふわとした感じの中、優輝に頬を擦り寄せる。
「何だよ……なんかあったんだな？ 夢の発する気が乱れまくりだったぞ。うっかり夢渡って来ちまったじゃねえか。」
「……やっぱり、わかっちゃうのね。それは……<夢見>だから？」
夢に関する能力を持つ<夢見>でもある優輝は、時々こうして夢を渡って来てくれる。現実には会うことが叶わない私達が、唯一会う手段だった。私だけが見ているのではないのだ。優輝が夢を渡って来てくれた時、きちんとお互いの世界は繋がっている。
「どうだかな。ま……強いて言うなら、お前のことを心配してるから、かな。」
「……ありがと。……守ろうと思ったのに、私が弱いせいで、たくさんの人が犠牲になってしまった。私もすごく、……えっと……？」
「哀しい、か？」
「う……うん？」
どこかに違和感を覚えながら頷くと、優輝は私の頭を撫でた。
「そっか。でも、哀しむだけじゃ前に進めない。犠牲を抑えられて良かった、これで良いじゃねえか？ お前は力を持った……けど、だからって頑張り過ぎたらお前自身に毒だ。」
「……でも……。」
「背負い込むなよ。役目は手助け、だろ？ やれることやったんだ、それで良い。……それと……それ。」
突然胸を指差される。
「できるだけ早目にどうにかしとけよ？ 普段は良いかもしれねえけど……<哀しい>まで忘れちまった様じゃ、困ることもあるだろ？」
<哀しい>がわからない……確かにそうかもしれない。しかし、困ることなどないと感じた。むしろ忘れたいほどだ。なくなって欲しいと、何度願っただろう。
「…………。」
「……そろそろ時間だな。起きろ、遅刻すんぞ。」
優輝の姿が薄れていく。終わりが近づいているのだ。現実で夜明けが来たのだろう。
「遅刻なんてしないよ！ ……もっと、もっと……話してたいよ……。」
世界が崩れる音がして目を瞑る。
戻りたくなど、なかった。
†
誰かが呼んでいる。
誰……優輝？
「……ミノン！」
「…………フライヤ……様……？」
「気がついたか。気分はどうじゃ？」
「……大丈夫……です。」
寝かされていたのはあの部屋だった。傍らにはフライヤ様とベアトリクス様がいる。一呼吸すれば、あのふわふわとした違和感が抜けていった。現実に引き戻される。それと同時に、身体のどこかで……何か満ちていたものがなくなる感じがした。
「あの後、眠ってしまわれたのですよ。今は一晩明けて朝になりました。……あの時、しきりに痛い、とおっしゃってましたが……。」
「……ご心配を、おかけしました。今はもう……大丈夫です。」
どんなに忘れたくなくても、夢は醒めた瞬間から忘れていく。流石に何があったかはまだ覚えているけれど……もうあの夢の中の感覚が何だったのかは、わからない。
「それは良かった。……どうじゃ。気分転換に、町に出て買い出しでもせんか？」
「……はい。」
「では私らは外へ出ているから、身支度を整えなさい。」
そっと身体を起こせば、昨日あれだけ痛かったというのに大丈夫だった。優輝のお陰だろうか。
早く取りかかろうと考え、寝台から降りる。思いきって手袋と手甲を外すと、人前では絶対に露出させない腕が外気に晒された。
(……濃くなったな……。)
覆うように広がっているのは――黒紫の茨の痣。この痣は私の戒めであり守りだった。私の力が暴走しない様、力を使い過ぎない様、填められた枷なのだ。力を一度に使うと、戒めが働いて濃くなる。力を使い過ぎて<私>が危ない時、具現化すらして押さえてくれる……大切なものだ。
息を吐いてから痣を隠す。足袋も同じだ。足にも……いや、身体中に痣は広がっている。
(……守ってくれて、ありがとう。)
ネズミ族に化けることは出来ても、痣を消すことは……痣がない身体に化けることはできない。戒めを、忘れることがない様に。
一度横に大きく頭を振り、髪を整え始める。普段は邪魔にならない様に後頭部でお団子にしているが、私の髪は下ろすと臀部まで届く程に長い。挿していた簪を取ってほどき、櫛を入れる。絡んだ髪を何とか元の髪型に結い上げてから外套を被ると、用意が終わった。
「……お待たせいたしました。」
「おお、早いの。」
「ミノン殿、おはようございます。こちらはルビィ殿の買い物メモです。なるべく安く済ませる様に、くれぐれも無理はしない様に、だそうです。」
「はい……ありがとうございます。」
「……では、行こうかの。」
ごく自然に手を取られる。少し迷ったけれど軽く握り返すと、フライヤ様はふわりと笑った。
「行ってらっしゃい。」
「お気をつけて！」
おつかい。ふと家を思い出す。
帰れない。
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