城の中で気配を追って行けば、大して時間はかからずに、召喚獣を抽出されてしまったダガー様を見つけることができた。術で眠らされている様だ。
周りには誰もいない。しんとした静寂が耳を打つ。しかし隠形を解いた瞬間、大きな声が聞こえた。
U-Eアレクサンドリア城
「……ダガー、ダガー！ どこだ！ どこにいる！？」
「姫さま！ 姫さま〜！」
聞き覚えがあると頭が強く訴える。間違いなく、ジタン様とスタイナー様の声だ。
「ダガー様はこちらにいらっしゃいます！」
滅多に出さない大声で叫ぶ。久しぶりに声を出したせいか、喉が少し痛い。
「ミノン！？ ……ミノンなのか！？」
「……お久しぶりです……以前は勝手をし、申し訳ございませんでした。」
本当は毎日会っているのだけれど……それは私しか知らないことだ。何をしたのかは知られるべきでないと感じた。――知られたくなかった。
「んなこと誰も気にしてねえよ…！ ミノンこそ良かったぜ無事で！ ……ダガー、は……？」
「……眠っていらっしゃるだけです。……普通に眠ってらっしゃるのではないので、今は……目覚められませんが……。」
「普通に、じゃないって……どういうことだ！？」
身近で発された大声に、思わず少し肩を震わせてしまう。
「あ、……悪い……。」
「……いえ……。……術で、眠らされているということです。起こそうと思えば、起こせはしますが……。」
「──ミノン殿。何故、その様なことがわかるのでありますか？ 姫さまの見た目は……眠っていらっしゃるだけではないか？ 姫さまが、術をかけられていると……自分にはわからぬのですが？」
「……っ！ ……そ、の……。」
やってしまった。
たった数日とは言えども、自分の本来あるべき姿――力が隣にある日々に、すっかり慣れてしまっていた様だ。うっかり口を滑らせたことに、今さら気が付く。
「ミノン殿……！？」
「……っ……。」
低い声は怒気を孕んでいる様に感じた。わかっている、悪いのは私だ。
周りが見えなくなり出した時にそっと肩を叩かれ、びくりと身体を震わせてしまう。……静かな青い瞳と目が合った。ジタン様が耳元に顔を寄せてくる。
「なあ……言っちまったら、どうだ？ ……大丈夫、みんな受け入れてくれるさ。」
唯一疑問に思っていないであろう──私の秘密を知る人に、小さな小さな囁き声でそう言われる。口調は遠慮がちだ。けれど……何故かその言葉には、強い力があった。
「……私が、力を……魔力を、持っているからです。」
背中を押されるように、言葉を唇から滑り出させる。
「えぇっ！？ ボ……ボク、知らなかったよ！」
「それは意外であります！ 自分は剣士でいらっしゃるとばかり…。」
「私も気付かなかったな。剣も魔法もとは……すごいではないか。」
皆……私を拒否しない。
大丈夫、だった。
「……しかしならば何故、姫さまを起こされないのでありますか？ 先程、起こせるとおっしゃっていた様に思いますが……。」
「……っ、それは……。」
力が強すぎて、未熟な私には手加減ができない。だから、不安定な人にかけられた術に手出しすると……逆に傷つけてしまうかもしれない。
言えない、こんなこと……。
「おいおっさん、無茶言うな？ 術者つったって何でもできる訳ねえだろ。」
「しかし、姫さまが……！」
「……良いから、少し休ませてやろう。」
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