銀色アサリ | ナノ

「まぶしくて眠れやしねェ」

銀色の侍は立ち上がった。異世界の少年はそれを見て唇を僅かに上げ笑う。

それでこそ銀さんだ。

「ツナ兄ィィィィ！！銀さァァァァん！！」

晴太が彼等の名を呼んだ。それはもう絶望を宿していない。

「立った立った。アッハッハッハッ、まだやるんだ」

神威は愉快そうに笑う。彼は傍観者の体を崩すつもりはないらしい。

「そのザマじゃ役に立ちそうもないの。立っているのもやっとじゃ」
「ほざけアバズレ。そりゃこっちのセリフだ」
「銀時。女性にその言い方は失礼だ」
「お前はその状態でもツッコミなのかよ、てか、今は問題そこじゃねぇだろう。今さらのこのこよく来れたもんだって話だ」
「紫煙をたどって地獄からはい出てきたのさ」
「ご足労痛み入るがね。あんまり来んのが遅いからしゃぶっちまったぜ。おかげで命拾いしたがな」

転がる煙管はすでに血塗れだ。しかし、それがなかったら銀時はあのまま頭を潰されていただろう。

「……フン。何の話だ」

月詠は百華を伴って戦場となっている下へと飛び降りた。
わっちの煙管はそんな安物ではない。失くしたのなら買って返せ。

「地上でな」

銀時は手放していた刀を掴み、再び構える。

「勝っても負けても地獄だ、こりゃ」
「一緒に墜ちてやるさ。神楽も、新八も」
「全員で地獄の煙管屋巡りか」
「悪くないだろう」
「どいつも酔狂なこって」

鳳仙は敵に囲まれていた。銀時に、綱吉に、月詠に、百華に。
どれもこれも、その眼は……。

「何故……貴様がその眼をしている」

気に食わない。気に食わない。気に食わない。

「その眼を……止めぬかァァァァァ！！」

その怒号は空気を奮わせた。ピリピリと振動を生む。そしてそれに負けないくらい、銀時は叫んだ。

「いけェェェ！晴太ァァァ！！」
「銀さんんん！ツナ兄ィィィ！月詠姐！」

日輪は百華に手を貸してもらう形で逃げることが出来そうだ。晴太も百華に抱え込まれながら連れられていく。
だが、ここで鳳仙を倒さなければ、その事全てに意味がなくなってしまう。彼等の未来も、此処にいるみんなの未来もなくなってしまう。

「おおおおおおおっ！！」

負けられない。それはいつも同じだ。

「はアアアアア！」

鳳仙は銀時の刀を右手に持つ傘で、月詠の脇差しを左手で止める。両手が塞がった所にすかさず百華が斬り掛かるが、鳳仙は月詠の腕を掴み百華に投げ付けた。
銀時は受け止められている刀をずらし、柄で鳳仙の顎に一撃を食らわせる。だが、鳳仙はそれで怯まない。空いた左手で銀時の刀に手刀を繰り出し、刀を折った。
体勢を崩した銀時に、鳳仙は続けて攻め入ろうとするが、綱吉が刹那の間に鳳仙の懐に入り込み、がら空きになっている腹に右手の一撃を叩き込む。それでも鳳仙はぐらつかないが、一瞬動きが止まった。綱吉はその隙を突き、銀時の襟首を掴み共に後退する。

「射てェェェ！」

綱吉と銀時が離れたらすでに準備をしていたのだろう、月詠の合図と共に百華の無数のクナイが鳳仙を襲う。
鳳仙は傘を足下に叩き付ける。それにより砂埃が立ち、彼の姿は隠れてしまった。すでに放たれているクナイは煙に飲まれていく。あの距離では全てのクナイを避け切れていないはずだ。

「やったか！？」

投射し、着地した百華の一人が願う様に言う。しかし、それはすぐに打ち消される。

ドン

煙の中から、傘を開いて盾の様にして突進してくる鳳仙が姿を現した。しかし、傘の巨大さ、鳳仙の力からすれば、それは盾であり凶器だ。一度に何人もの百華が吹き飛ぶ。

「るァァァァ！」

鳳仙は折り畳んだ傘を奮い、百華や銀時達を薙ぎ払う、突き飛ばす、叩きのめす。
しかし、それでも誰一人諦めなかった。

渇く……

向かってくる者は薙ぎ払った。それでもまた立ち上がった。薙ぎ払う。立ち上がる。

どうしようもなく、渇く。

同じ瞳をしている。どれもこれも。

この気高い魂は、日輪と同じ――。

「おおおおっ！」

鳳仙は大きく薙ぎ払った。それだけで脆弱な地球人は吹き飛ぶ。それでも、まだ立とうとする。

「いらぬ。この常夜に、このわしに……太陽などいらぬわ！」

月詠は這ってでも動き、刀が折れてしまった銀時に武器を届けようと木刀に手を伸ばす。しかし、鳳仙はその彼女に容赦なく凶器の傘を振り上げる。
か細き火など、残らずかき消す。

「その忌まわしき魂と身体、引き裂いてな！！」

「誰一人、殺らせはしない」

綱吉は鳳仙の傘を蹴り上げた。銀時が反対側から百華の槍を持って鳳仙を襲う。鳳仙はすぐに傘を持ち直し、綱吉と銀時を払おうと激しい攻撃を連続で繰り出す。
右に、左に、時には跳んで、時には潜り、それを二人は必死で避けた。

『一撃でもまともに喰らったらアウトだぞ』

今の傷の状態から考えても、二度目はない。

つなぎ止めろ　魂を
たぐりよせろ　生を
しがみつけ　すがりつけ　かみつけ　泣きつけ　どんなになっても――

銀時は左手に持つ折れた刀を突き出す。しかし、鳳仙は素手で残った刃も砕く。これで銀時に残る武器はない。

「フン、終わり……！！」

右手に、木刀が握られていた。
月詠が木刀を投げ渡した体勢のまま叫ぶ。

「いけェェェェェェェ！！」

銀時の木刀の一撃が鳳仙に入った。

――――護り抜け。