第五話

「何者ッスか、アンタ！」

新しく現れた者達の一人が銃を向けてくる。
女性だが、素人ではないのは構えを見れば分かる。腰に差している刀に手を掛けている者達も、戦を知っている者だろう。
さて、此処で僕が注目するのは、彼等の服装と、彼等の多くが刀を腰に差していると言う点だ。
今時、刀？趣味で持っているにしては人数が多すぎるし、そしてそれを使い慣れている様だし、何より、日本はその様な事を法で禁じている。

（これは……もしかして僕は、面倒事に巻き込まれているのではないでしょうか？）

六度の人生の間に、面倒事に巻き込まれたのは一度や二度ではない。面倒事を自分で引き起こしたこともある。
だが、今回は引き起こした覚えはないので巻き込まれた方だろう。全く、困った物だ。こういう事は憎きマフィアにでも降り掛かれば良い物を。

「……質問に答えるッス！無視するなッス！」

女性は銃を構えたまま再び叫ぶ。
それにしても、二丁拳銃か。両手で別々の銃を扱うというのは、思っている以上に難しい物だ。扱えるのは紙の上の人間だけだと思っていたが、認識を改める必要がありそうだ。

「ああ、申し訳ありません。少々考え事をしていたもので」

さて、このまま黙っていても仕方がない。

「僕の名前は六道骸と申します」
「六道……骸？随分と変な名前ッスね。偽名ッスか？」
「いえいえ。本名ですよ」

この者達を相手にせずに、周りに倒れている輩の様に幻覚で気絶させるのも良いが、流石にそれは不味いだろう。いい加減情報が欲しい。この者達から細かいことを聞き出すか。

（全員はいりませんね…誰か手頃なのを残して、後は……）

そう思って三叉の槍を両手に持った時だった。



コツ　コツ　コツ



「お前、良い眼をしてるな」

足音が船上に響いた。寄せられている船の上から、一人の男が此方の船に下りてくる。
女物の着物を身に付け、腰には刀を差し、右手では煙管を吹かす。そして、左目は包帯に覆われていて見ることは出来ない。
だが、自分を見る右目は――。

笑みを押さえることが出来なかった。

「貴方も、良い具合に闇を宿している瞳をしていますね」

隻眼の男が歩く道を、船上の彼等は黙って空けた。其処から察するに、この男はこの集団で一定以上の権力があるのだろう。もしかしたら頭かもしれない。

「名前を伺っても？」
「高杉晋助だ。この鬼兵隊を率いている」

雲に覆われていた月が晴れていき、月明かりが強くなる。そして、漸く互いの顔がはっきりと見える様になっていった。

「あ？その顔…お前…」

高杉と名乗った男は、自分の顔を見て目を僅かに見開いた。どうしたと言うのだろうか。この右目を見て、嫌悪しているのだろうか。だが、その様な男には見えなかった。

「くくっ…そうか…なるほどな…」

そして高杉は、何かに納得したかの様に笑う。

「……どうしたのですか？僕の顔に何か？」
「いや、ちょっとな。昔を思い出していただけさ」

高杉は笑みを深くした。

「六道骸。何をそんなに憎んでいるのか知らねぇが――」

そして、煙管を持っていない左手を此方に伸ばす。

「行く当てなんざねぇだろう。俺と来ねぇか」

後ろに控えている者達が驚愕の声を上げる。

「ちょっ、晋助様！？」
「晋助、それはいきなりではござらんか？」

だが、高杉はそれに気も止めない。嬉々とした笑みで右手を伸ばしている。

ふむ、面倒事だが、面白い事にもなってきている様だ。

「そうですね…貴方は何か知っているようですし…」

何より、この男の眼は嫌いじゃない。

「良いでしょう。取り敢えず、暫くはご一緒しましょう」

僕は鬼の頭の手を取った。